Однажды летним днем

– О! – сделала страшные глаза Мирослава. – Это ещё не скоро.

– Часики-то тикают, – напомнил он.

– И пускай себе! – беззаботно отозвалась она и поторопилась распрощаться с Шахназаровым.

Следующим её шагом был поиск Валерьяна Легкоступова. В отделении фотограф не обнаружился, и оперативник Ринат Ахметов посоветовал Мирославе поискать его в маленьком уличном кафе напротив отделения.

И точно! Валерьян сидел под ярко-оранжевым зонтиком и цедил из высокого стакана какой-то коктейль.

– Привет! – сказала она и села напротив.

– Привет! – Валерьян, увидел её, вскочил было с места, но тут же плюхнулся обратно.

– Что это ты пьёшь? – спросила она.

– Коктейль «Экзотика».

– А что там?

– Манго, – принялся он перечислять, – киви, апельсин.

– Сладкий? – перебила она его.

Он кивнул.

– А минеральную воду у них здесь можно заказать?

– Да! Я сейчас! – Он вскочил с места и умчался, но через минуту уже снова сидел напротив и наливал в принесённый с собой стакан воду из бутылки.

– Спасибо, Валер.

– Валерьян, – машинально поправил он.

– Валерьян, – согласилась Мирослава и спросила: – А ты почему выбрал такой яркий зонтик? – поинтересовалась она.

– Я представил, что я в отпуске, – смущённо признался он.

– И что?

– На Гавайских островах! Море! Солнце!

– А, поэтому и коктейль экзотический.

Он кивнул, радуясь её догадливости.

– А я, Валер, прости, Валерьян, к тебе по делу.

– По делу? – протянул он удивлённо и огорчённо одновременно.

– Ага, – она коснулась его руки.

– Чем я могу вам помочь? – спросил он, затаив дыхание.

– Ты вместе с группой выезжал на убийство Филиппа Окунева…

– Выезжал, – подтвердил он.

– Своим намётанным глазом художника ты ничего не заметил там странного?

– Странного? – переспросил он и задумался. Потом сказал: – Там были рассыпанные бусы, жемчуг.

– И что?

– Они там были не к месту.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я узнал позднее, что убитый и его жена – дети богатых родителей. И значит, супруга его эти бусы носить не могла.

– Может, они были на шее обвиняемой?

– Я её видел. Она была в платье с широким вырезом, и на её шее не было следов от нитки. Ведь если они порвались, то их сильно дёрнули.

– Или нитка была некрепкая.

Валерьян пожал плечами. А потом упрямо заявил:

– Не думаю, что бусы сорвали с задержанной.

– Ты хочешь сказать, что там был ещё кто-то? Вернее, была?

– Я не могу этого утверждать, но мне так кажется.

– Спасибо тебе. Мне бы посмотреть фотографии с места преступления, – проговорила она осторожно.

– Они все у следователя, – с явным сожалением ответил он.

– Знаю…

– Думаю, что вам не составит труда расколоть его, – улыбнулся он краешком рта.

– Постараюсь воспользоваться твоим советом, – улыбнулась она в ответ и поднялась со стула.

– Вы уже уходите? – вырвалось у него слишком поспешно.

– Извини, дела. – И, заметив, как вытянулось его лицо, ободряюще добавила: – Думаю, мы скоро увидимся.

– Правда? – Его серые глаза радостно блеснули.

– Не сомневаюсь, – обронила Мирослава и заспешила прочь.

Забравшись в салон своего автомобиля, она позвонила Морису и, когда он откликнулся, спросила: – Ты не хочешь навестить Шуру?

– Сейчас? – удивился Миндаугас. – Но он же на работе!

– Вот именно!

– Я должен поехать к нему один? – спросил Морис осторожно.

По его тону Мирослава догадалась, что он пытается сообразить, что же она затеяла на этот раз.

– Не мучайся, – усмехнулась она в трубку, – прихвати с собой плюшки, ватрушки…

– Пирожки с ливером подойдут? – перебил он её. – Они ещё горячие.

– Подойдут! Хватай пирожки! И мчись к Следственному комитету. Я тебя подожду в машине.

– Уговорили, – вздохнул он.

В ожидании партнёра Мирослава погрузилась в чтение книги. Она любила именно бумажные книги и всегда брала какую-нибудь из них с собой. На этот раз она читала детектив «Светильник божий» Эллери Квина. Под этим псевдонимом скрывались два двоюродных брата – Фредерик Дэнни и Мэнфред Беннингрон Ли. Были у братьев и подлинные имена – Даниель Натан и Манфорд Леповски. Сюжет был так лихо закручен, что почти полностью захватил её. Про себя она удивлялась, как можно так слаженно работать парой. Тётя Мирославы писательница Виктория Волгина всегда говорила, что она не смогла бы ни с кем работать совместно. «Я как лев, – заявляла она, – моя территория помечена только мной».

Мирослава весело хохотала над словами тёти, но мысленно соглашалась с ней.

Погрузившись в мир, описываемый Квином, она с виду полностью выпала из реальности. Но профессиональные детективы чем-то похожи на кошек и собак, они так же, как и эти животные, чем бы ни были заняты, каким-то шестым чувством улавливают малейший шорох. Поэтому Мирослава захлопнула книгу в тот момент, когда «БМВ», за рулём которого был Морис, только появился на горизонте.

Они вошли в холл и позвонили снизу следователю. Наполеонов не пришёл в восторг от их появления, тем более что он был расстроен свидетельскими показаниями Долгоносикова, из-за которых развалилась уже готовая версия, работая по которой он планировал довести дело до суда в самом ближайшем времени.

– Ну? – спросил он сердито, едва детективы открыли дверь в его кабинет. – С чем пожаловали?