Однажды осенью

Мне стало не по себе. Действительно, года два назад я купил такое ружье сыну, но не успокоился до тех пор, пока не перестрелял всех окрестных воробьев. Согласитесь, воспоминание о таком ребячестве смутило бы любого.

– Да, верно, – пробормотал я. – Бес попутал…

Мне показалось, что человек за моей спиной улыбнулся. Я пытался рассмотреть его в зеркальце, но он сидел в углу и никак не попадал в него.

– Эта страсть исчезнет у людей последней, – ответил он тихо.

– Какая страсть?

– Убивать.

В голосе его не было упрека.

– Ну, убийство – это чересчур громко сказано, – пробормотал я обиженно. – По сути это просто охота.

– Ну да, охота, – согласился он. – Но в результате исчезает некое живое существо…

Я обернулся, чтобы посмотреть на своего пассажира. Он показался мне еще более грустным, глаза его уныло смотрели куда-то сквозь стекло.

– Вы случайно не вегетарианец? – как-то по-глупому спросил я.

– Нет, – ответил он. – В этом нет смысла. Тем более что добро в природе – нечто очень трудное для определения…

Я не ожидал таких суждений от столь простого на вид человека. Мне захотелось узнать что-нибудь о нем самом. Если он действительно жил где-то недалеко, то никак не мог остаться незамеченным. В этом человеке явно было что-то загадочное.

– Вы живете поблизости? – спросил я.

– Не совсем, – ответил незнакомец.

– Я подумал, что вы вышли из какого-то дома: ваша одежда была почти сухой, когда мы встретились.

– О, я совсем забыл, что вы занимаетесь и криминалистикой, – ответил он шутливо.

Это было уже чересчур. Я снова обернулся, наши взгляды встретились. Пожалуй, я никогда не встречал такого спокойного и проницательного взгляда. Вдруг в его глазах что-то дрогнуло.

– Осторожно! – крикнул он.

И только в следующий миг я осознал, что машина скользит. С бешеной скоростью она неслась вниз по шоссе, потеряв всякое управление. Еще мгновение, и, съехав с дороги, мы полетели в пропасть. Именно полетели – это самое подходящее слово. Помню, я даже не успел закрыть глаза в ожидании страшного удара, как вдруг с изумлением заметил, что машина парит над бездной. Сделав поворот, она мягко и почти неощутимо коснулась покрышками асфальта шоссе.

Я оцепенел. Первой моей мыслью было, что это сон или галлюцинация. Я совсем забыл о человеке, который сидел за моей спиной, как вдруг услыхал его голос, все такой же спокойный и тихий:

– Не пугайтесь. Все, что произошло, вполне объяснимо.

Я обернулся. Он сидел на своем месте, как будто ничего особенного и не произошло.

– Вы что-нибудь слышали о левитации? – спросил он.

– Да, это какие-то там штучки фокусников… Но может ли такое происходить с автомашинами?..

Незнакомец усмехнулся.

– С машинами труднее… Но принцип тот же…

– Вам знакомы антигравитационные силы?

– Да, что-то подобное…

– Но для этого, наверное, необходима огромная энергия, – пробормотал я недоверчиво.

– Энергия не исчерпывается людскими представлениями о ней…

Что он хочет этим сказать? Будто он не человек? Я еще и еще смотрел на обрывающиеся у края пропасти следы колес. Я человек без предрассудков и способен признать существование самого дьявола, если увижу его собственными глазами. Но человек за моей спиной никак не походил на дьявола.

– Вы сделали это ради меня? – спросил я снова.

– Не совсем… Но это случилось по моей вине. Если бы я не подсел к вам в машину, возможно, этого бы и не произошло…

Он уселся поудобнее и добавил:

– Поехали!..

Включив зажигание, я вспомнил, что вообще его не выключал. Руки мои все еще слегка дрожали. Когда мы проехали метров сто, я заговорил снова:

– Собственно, каждый, кем бы он ни был, тайно верит в чудеса… Но только сейчас я понял почему: он не может примириться со смертью.

– В происшедшем нет никакого чуда, – ответил мой спутник.

– И никакого, опять же, особенного блага. Бессмертие сознания не является проблемой в существующей и возможной природе. Проблема совсем в другом…

– В чем же именно?

– Много хотите знать, – ответил он шутливо. – Вообще проблема в самом существовании…

– Вы земной человек? – спросил я прямо.

Мгновение он молчал.

– Мне интересно услышать ваше мнение.

– То, что вы сделали, люди, наверное, научатся делать через сотни лет… – ответил я.

– Вы оптимист. А вот я не верю, что так скоро.

– Тогда получается, что вы посланник какой-то внеземной цивилизации?

– Вполне логично.

– А так ли?

– Доверьтесь собственной логике…

– Почему вы все-таки не отвечаете прямо?

– Стараюсь хотя бы формально соблюсти данные мне инструкции.

Некоторое время мы ехали молча. Интересно, как быстро и легко может примириться человек с самыми невероятными событиями, стоит ему лишь раз поверить в них. А я действительно в них поверил. Дождь прекратился, мне навстречу проехали первые за всю дорогу два грузовика. Это как бы придало мне смелости, и я осторожно спросил:

– Куда вы направляетесь?

– Я уже говорил, что просто путешествую…

– Не хотите ли заехать ко мне?

– Почему бы и нет? – ответил он. – Мне некуда спешить…