Однажды в далекой-далекой галактике (СИ)

Амбер в новом наряде ощущала себя слегка нелепо, а когда Тобаяс захлопнул забрало защитного костюма и поцеловал стекло, как бы собираясь поцеловать ее в губы, так и вовсе расхохоталась. Никто не атаковал их шлюпку, их жизни ничего не угрожало. Страх и напряжение отпустили Амбер. Когда минута опасности сменилась покоем, жизнерадостный нрав взял свое, и сейчас она позволила себе минуту веселья с любимым мужчиной. Кто знает, что ждет их впереди? Возможно это их последние мгновенья вместе?

Будто подслушав ее мысли, пол под ними дрогнул, и Тобаяс едва успел прижать к себе Амбер и упереться в стену, чтобы не упасть. По увеличившемуся ускорению они поняли, что корабль совершает пологий наклонный разворот.

— Что происходит? — испуганно пискнула Амбер.

— Не к добру это, — пробормотал капитан Лиланд. — Эти подлецы что-то затеяли, а мы не знаем что.

— А можно как-нибудь узнать что именно? — спросила вэйли.

— Можно, если использовать радар, — задумчиво и рассеяно пробормотал Тобаяс, будто взвешивая все "за" и "против" в своей голове, при этом успокаивающе поглаживая спину Амбер.

— Радар может нас выдать, — возразил капитан. Ему не нравилось, что командор не может полностью сосредоточиться на происходящем. В каждом его жесте, взгляде и в каждой его мысли, так или иначе, присутствует, так не вовремя оказавшаяся его парой, вэйли. Теперь, принимая решения, Суини думает о ней. Для Лиланда это большая проблема: риск, на который пойдет эсгер и риск, на который пойдет эсгер, у которого за спиной стоит его женщина — это разные вещи.

— Думаю, стоит все же рискнуть, — сложил руки на груди Тобаяс. — А что если нас сейчас затягивает в какое-то закрытое пространство, из которого уже не выбраться на шлюпке? Это может быть нашей последней возможностью сбежать.

Немного посомневавшись, капитан Лиланд все же согласился с тем, что в рассуждениях командора есть разумное звено и включил радар. Оперируя лучом минимальной мощности, он осторожно направил его вниз, в направлении, как они предполагали, противоположном тому, где находился корабль пиратов. Все трое впились глазами в монитор, но он отражал лишь бесконечную пустоту.

Капитан начал осторожно поворачивать радар, меняя угол обзора. Слева экран затягивала дымка. Постепенно она начала рассеиваться, и троица увидела слабо светящуюся голубым огромную сферу, настолько гигантскую и так близко расположенную, что они, казалось, падали на нее. Крейсер замер на месте, предметы потеряли свою тяжесть, затем мягко отъехала в сторону массивная дверь, и их корабль потянуло вверх через шлюз и понесло в воздухе над небольшим аккуратным и ярко освещенным городком со строениями из металла и полимера. Вскоре "Последний герой" был осторожно опущен на поверхность и застыл в объятиях посадочного комплекса.

Тобаяс оказался совершенно прав и насчет того, что их должно быть затягивает в закрытое пространство, и насчет того, что они возможно упускают последнюю возможность сбежать.

— Ну что ж, куда бы нас ни транспортировали, но мы на месте, — зловеще усмехнулся капитан Лиланд.

— С минуты на минуту начнется торжественный прием в нашу честь, — добавил Тобаяс, бросив вопросительный взгляд на Амбер. В этом взгляде было много не высказанного: и желание защитить ее, и страх за жизнь возлюбленной, и в случае, если начнется бой, и если это будет необходимо, то готовность сложить оружие и сдаться. Стоит ей приказать, и он сделает все.

— Не думайте обо мне, — мужественно заявила Амбер обоим эсгерам. — Может мы и не переживем сегодняшний день, но многие из наших врагов тоже не вернуться домой. Мы дорого продадим наши жизни и отомстим за убитых товарищей.

— Отлично сказано, малышка, — похвалил капитан Лиланд. — У тебя душа эсгера.

Тобаяс вместо похвалы открыл забрало своего защитного костюма и немного повозившись, открыл и забрало костюма Амбер, чтобы поцеловать ее. Ему это было необходимо больше чем ей — ощутить вкус, запах своей пары, снова быть с нею единым, хотя бы ненадолго.

Корабль снова тряхнуло, возвращая его к действительности. Неохотно оторвавшись от губ своей пары, Тобаяс снова закрыл забрала своего и ее защитных костюмов, приняв меры безопасности. Затем присоединился к Лиланду и оба мужчины залегли под защитой силовых стен, вооружившись джинклэсами и хабами. Амбер пристроилась позади них со своим рифлом.

Все замерли в ожидании. Какое-то время ничего не происходило. Но в этот раз обманчивое чувство спокойствия не пришло к Амбер. И Тобаяс, и капитан Лиланд были настолько напряжены, что это состояние волею или неволею передавалось и ей, порождая страх и неуверенность. Это спокойствие было затишьем перед бурей. И понимание того, как скоро Сидя на корточках позади эсгеров, она шепотом повторяла про себя, что нужно делать, чтобы стрелять и убивать. Словно механическая зубрежка может заменить ей годы тренировок и учебы прицельного попадания по мишеням.