Однажды в Эст-Мориесе

– Признаюсь, одно время я восхищался ею и даже считал дамой своего сердца, но какой бы прилежной и порядочной она не казалась, в ней есть некое… зло! Если спросишь у меня совет, я отвечу – берегись ее. Мне известно, что она самая старшая после Освальда, но скрывает свой возраст. Старик заделал ее хозяйкой крепости за выдающиеся лидерские качества, полагаю. Сандра следит за порядком в крепости, а также гоняет своих трэллов, заставляя их вести уборку. Частенько это заколдованные преступницы. Ха, знаешь ли, она иногда поет! Ее голос завораживает, он не поддаётся описанию, будь то голос сирены или ангела. В целом, она скрытная, полна тайн. Главными чертами выступили рассудительность и ум, этого у нее не отнять! Помимо летучей мыши, она способна стать коричневой совой с белыми глазами, так она однажды меня до смерти напугала, не говоря уже о ее мании превращаться в черную кошку без глаз. В рукаве всегда припрятан запасной план, и на случай отступления, Сандра без колебаний завертится как торнадо и нашлет густой туман, от которого не вздохнуть. О сновидениях, полагаю, ты уже знаешь. Вроде, я ничего не упустил.

– Ты интересный рассказчик. А теперь расскажи об Алире. Что ты о ней думаешь?

– На деле она достойна внимания! Знаю, знаю, ваше первое знакомство прошло не лучшим образом, но такова ее природа, иначе она не может! Алира взбалмошная, та еще злюка, но довольно красивая, милая девушка на вид и на мой глубокий взгляд. Она питает ко мне чувства, если еще не знаешь, поэтому не удивляйся, если застанешь ее через чур уступчивую в отношении моей персоны.

Напрасно он сказал мне об этой симпатии. Теперь я ненавидела ее еще больше.

– По мне, Алира идет на провокацию… Запальчивая дрянь!

– В твоем свете синих глазок, она кажется мерзавкой, но это так в отношении тебя одной. Поверь мне, если человек способен испытывать чувства к другому, он не может быть совсем ничтожным!

– А на мой взгляд ты просто себе льстишь.

– Я не ищу с тобой ссоры, но уверен, ты прислушаешься к моим словам.

– С чего вдруг?

– Все просто. Я тебе нравлюсь!!!

Что же ответить ему? Это была неловкая пауза, и что он сделал, сказать? Спустил все в долгий ящик, избавившись от своего утверждения.

– Алира как ходячая злая ирония. Ее уста раздуты сарказмом, а выражение лица так часто едко-насмешливое, что я могу тебя понять, Мирена, меня тоже иногда от этого тошнит.

– Возникает ощущение, что ей десять лет.

– Около двух сот, если я не ошибаюсь.

– Это не спасает ее положения. – Я тогда злостно улыбнулась. – Скорее наоборот. Ах, полно, не хочу о ней говорить.

– Кто дальше? Кто взывает твоему интересу?

– Я совершенно ничего не знаю о Йоргримме.

– Кроме неопрятного кудрявого вихря на лице в нем нет ничего достойного. Защитник клана, самовлюбленный, как и я, и при всей своей незаурядности – очень недружелюбный. Вот так.

– Ты явно его ненавидишь.

– Он ревнует меня к Алире, но я сотню раз ему говорил, он ей никаким не сдался. Бедолага роет окоп головой от ложных иллюзий, а страдаю от этого я! Перейдем к следующему по списку?

– Охотно.

– Прошу, не потеряй своей улыбки, она меня восхищает! Без преувеличений, ты самый солнечный человек на свете!

Что тут сказать, я растаяла, а затем откашлялась.

– Что же… Что же сказать… Сколько… сколько Освальду лет?

– Не знаю, и не удивлюсь, если он первый человек на земле. Освальд всегда был рассудителен и не скуп на мудрые советы. Если у тебя возникла задушевная проблема, с которой не с кем поделиться, навести Освальда в его кабинете. Он объяснит тебе все лучше других.

– А на что он способен как лорд?

– Свои способности он держит в секрете.

– Получается, его таланты очень серьезны.

– Я бы сказал невообразимы.

– Спасибо за объяснения.

– Это все? – Расстроился парень.

– Я хочу спросить тебя о важном, но не могу подобрать нужных слов.

– Эй, это ведь просто вопрос. Когда ты не уверена, просто скажи, как есть.

– Как ты смотришь на отношения между людьми?

– Отношения… любовные?

– Да, ответь, пожалуйста.

– Здесь идеалом считается рыцарь – стройный, мужественный, высокий юноша с приятным лицом. Истинный рыцарь при короле, что беззаветной любовью облаченный, верный сердцем и душой своему господину, своей даме, и богу. Забота о слабых и обездоленных. Рыцарь без страха и упрека. Но так ли это? – Ухмыльнулся Джаспер.

– Нет, совсем не так…

– А девушка – сама чистота, невинность, юность. Однако лишь ты приводишь меня к данному описанию: Стройная светлоголовая дева, синие глаза, румяные щечки и яркие губы, разве это не прекрасно? Такая госпожа становится центральной фигурой придворной жизни. Всегда.

– Очень много внимания, Джаспер. Ты меня совращаешь.

На самом деле я не прекращала широко улыбаться, и совсем не желала, чтобы он останавливался.

– Простите, миледи, но к сожалению, любовь для меня эфемерна. Я не вижу причин страдать и возможно губить свои мечты ради частенько ненадежного человека. Куда надёжнее крепкая дружба, проверенная временем. Не бери на себя, но по мне так женщины – разносчицы проблем, и знаешь, надеюсь однажды, какая-нибудь мудрая женщина убедит меня в обратном.