Однажды в Городе - 1 (СИ)

Но боги все-таки любят меня, потому что, уже захлопывая последнюю папку, я зацепился взглядом за слово "статуэтка". Старинная фигурка женщины высотой около 20 см. Украдена у жены башмачника. Вздорная женщина рассказывала всем желающим, что, дескать, она не какая-то простолюдинка, а происходит из семьи Первых Строителей. Не верящим в ее историю показывала эту статуэтку в качестве доказательства. Вот и допоказывалась. Я задумался. В моем деле тоже фигурировала старая статуэтка женщины. Совпадение? Возможно. Но копнуть глубже определенно стоило.

Прекрасная Вардия была явно в отличном настроении. И даже мой мыслевызов не мог его испортить.

- Статуэтка?

Я даже отсюда мог почувствовать, как она недоуменно хмурит брови.

- Да. Старинная статуэтка. Скорее всего, фигурка женщины.

- Есть такая, - протянула Вардия.

Сердце у меня замерло. Вот оно!

- И где она?

- Стояла на столе у мужа. Но куда-то пропала.

- А как выглядела статуэтка?

- Дешевка. Из какого-то камня, я не разбираюсь. Она совсем не подходила стилю виллы.

Я вспомнил золотое великолепие вычурной мебели виллы, над которым нависала груда лепнины, и решил, что статуэтка, наверняка, имеет классические формы. И не ошибся.

- Фигура женщины. Она ничего, но волосы у нее уложены очень старомодно, я бы так постыдилась на улицу выйти. Говорила мужу, выкинь ты этот мусор, а он на меня наорал. И хорошо, что она пропала.

Мне срочно надо в архив. По дороге в архив мне то и дело приходилось огибать большие группы беженцев с окрестных ферм и вилл. Их крикливые толпы заполнили пустынные прежде улицы и площади и, казалось, что Город ожил, помолодел. Впечатление портила тревога, плотным облаком окутавшая все вокруг. Впрочем, мне было не до этого. Я шел по следу.

- Что вам угодно, юноша? - старенький служка, наверное, был ровесником Города.

- Статуэтки. Очень старой работы.

- Какие именно? - осведомился служка.

- Танцующая женщина и женщина со старомодной прической.

- О, - оживился старик. - Приятно, что столь молодой человек, как вы интересуется древностью.

Моя рука судорожно сжала каучуковый шарик. Это звучит ужасно, но мне захотелось схватить старика и как следует потрясти. Меня самого трясло от возбуждения. Так всегда бывает с Ищущими, вставшими на след. Служка ничего не заметил. В архиве, среди всех этих стеллажей со свитками время текло медленно. Он просто не понимал, что люди могут куда-то спешить и нервничать. Подозреваю, что даже осада Города прошла мимо него.

- А вы знаете, - улыбнулся он, проследив за моей сжимающейся рукой, - есть еще одна забавная легенда. Сейчас я вам ее расскажу.

Я вдохнул и медленно выдохнул, расслабляясь.

- Наверное, она очень интересная, - согласился я.

- Да, да, да. Видите ли, в письменных источниках предсказание Медоуста не сохранилось. А в том, что на стеле, пьяные работники перепутали букву. Всего одну, представляете? Но какой эффект!

- И что же это за буква?

- Меч - мяч!

И старик весело рассмеялся. А я задумался. Забывшись, принялся насвистывать модный этим летом мотивчик "Приди ко мне, мой звездный свет".

- Молодой человек! - старик прикрыл уши и страдальчески скривился:

- Прошу вас, перестаньте! Своей музыкой вы доведете меня до смерти!

- Извините, - смутился я.

Зал со свитками сделал попытку поплыть перед глазами. Это хорошо, что я в обморок не хлопнулся. Аналогия с треклятым предсказанием была что-то уж слишком яркой. Старик же ничего не заметил.

- Так вы хотели узнать о статуэтках? Подождите минутку, - и он исчез в толще уходящих в бесконечность стеллажей.

Я ожидал, что он выложит целую кипу свитков, но ожидания себя не оправдали.

- Вот, - старик сгрузил с подноса на стол один единственный свиток.

- Это не оригинал, - предупредил он, - всего лишь список с более древнего варианта. Тот, к сожалению, не сохранился. О древней статуэтке здесь упоминается в связи с другими событиями.

Продравшись сквозь пышные завитушки букв и не менее пышные словеса, кои так любили предки, я выяснил, что некто Ксирон Мирт ходил в гости к некоему Аленту Канту и видел там статуэтку женщины с цветами чудесной древней работы.

- Кант, Кант, Кант, - пробормотал я. - Что-то знакомое.

- Ну как же, - удивился старик, - один из Первых Строителей.

- Точно, - хлопнул я себе по лбу, - Нинус же у нас из Кантов!

- Благодарю вас, - я склонился в поклоне перед служкой, - вы сильно мне помогли.

- Я рад, - старик поклонился в ответ и осведомился:

- Более вам ничего не нужно?

- Нет, спасибо.

Мне показалось, что он разочарован.

Нинус был на своем рабочем месте и выглядел озабоченным.

- Что-то случилось? - поинтересовался я у него.

Тот посмотрел на меня, как на помешанного, но все же счел нужным пояснить:

- Орда окружила Город, Мы в осаде, друг мой, а для огнеметных орудий не хватает людей.

Потом он пригляделся ко мне и понимающе кивнул:

- А, ты встал на след. Все понятно с тобой.

- Нинус, мне нужно все, что ты знаешь о древних статуэтках чудесной древней работы. А ты знаешь, не отпирайся.

- Почему бы и нет? - пожал он плечами. - Все равно, мир летит в Бездну. Наверное, хранить тайну больше не имеет смысла. Да и тайна так себе.