Однажды в Королевствах

— Да, давно, — Воло резко остановился, — На самом деле, это был последний раз, когда мы работали вместе. Хм…надеюсь, он не обижен.

— Тир, спаси нас! — взмолился Пэсспоут.

Наконец, двое путешественников прибыли к самой популярной постройке во всей Долине Теней — башне Эльминистера.

Надпись на стене гласила: «Входи на свой страх и риск».

Увидев надпись, Пэсспоут оступился и сказал:

— Знаешь, мастер Воло, я давно не виделся со своими родственниками. Как же Кантифлас и Адель будут жить, если я сгину в этой башне?

Воло развернулся, схватил своего слугу за руку и сказал:

— Хочешь отступить, учитывая наше обязательство перед Хелбеном?

— Наверное, нет, — обиженно ответил Пэсспоут.

— А хочешь ли ты, чтобы я вернул свою магию и мы побыстрее разнесли эти проклятые камни по всему Торилу, дабы мы смогли вернуться в тепло и уют Драконьей Пасти?

— Да.

— Ну тогда звони в дверной колокольчик.

Драматург нежно дернул язычком колокольчика, и пронзительный звук эхом разнёсся по всей долине. Если бы хозяин был дома, он, несомненно, услышал бы этот звук.

Но дверь так и не открылась.

— Давай ещё раз, — скомандовал Воло.

Снова звук колокольчика разнёсся по всей долине, но дверь так и осталась закрытой.

— Странно, — сказал великий путешественник, — для Эльминистера не открывать дверь в порядке вещей, но я думал, что хотя бы Лхао будет где-нибудь поблизости. Возможно, нам нужно как-то по-другому заставить дверь открыться.

— Но Воло, разве нам не нужно искать место для ночлега, — умоляюще спросил Пэсспоут, пытаясь отвлечь великого путешественника от Эльминистера и его башни.

— Мы не слишком далеко от гостиницы «Старый Череп», так что можешь не беспокоиться об этом.

— Тогда почему бы нам не пойти туда и не остановиться там на ночь. Заодно, мы могли бы узнать у местных о последних новостях. Я помню, на пути сюда ты обещал мне одну ночь под крышей.

Воло задумался и ответил:

— Хорошо. Я думаю, мы можем вернуться сюда завтра.

— Конечно, — рассеянно ответил Пэсспоут, незаметно бросая на землю красный камень и надеясь, что к этой башне они уже никогда не вернутся, — Конечно.

Великий путешественник развернулся и пошёл в направлении таверны, ведя за собой своего слугу, который размышлял о содеянном:

«Пожалуй, расскажу об этом завтра, после обеда и, не имея возможности вернуться сюда, мы будем вынуждены искать ответы в более дружелюбном месте. Месте, где нет такого количества жутких табличек с жуткими предупреждениями».

* * * * *

Джейл Серебряная Грива, владелица таверны «Старый Череп», была проницательной женщиной, которая была в курсе всего и вся, что творилось в Долине Теней. Учитывая присутствие Жентов в окрестностях последние несколько лет, она была склонна «случайно» подслушивать разговоры своих посетителей, так что неудивительно, что она услышала разговор двух новоприбывших путешественников и отправила посыльного к Шторм Серебряной Руке, когда её слух уловил упоминание об Эльминистере и Хелбене.

— Но мастер Воло, мы не можем вернуться к башне Эльминистера. Ты помнишь, что сказал нам Хелбен по поводу долгого присутствия в одном месте?

— Почему ты не напомнил мне об этом, когда мы были у башни?! — впервые за всё путешествие сорвался Воло.

— Прости меня…я был голоден. Так или иначе, я не думаю, что Эльминистер был бы рад, увидев непрошенных гостей на пороге своего дома, учитывая все предупреждения.

Воло вздохнул и сказал:

— Да, возможно ты и прав — обычно я полагался на свою магию, чтобы издалека почувствовать все магические ловушки.

— Что мы будем делать теперь?

— Не знаю. С тех пор, как моя магия исчезла, я чувствую себя беспомощным. Если бы только Эльминистер был дома и смог бы снять магическое проклятье, наложенное на меня…

Пэсспоут всмотрелся в толпу, высматривая черноволосую официантку, которую, как он думал, впечатлили его рассказы о дальних путешествиях, в которые нередко отправлялись Воло и его верный друг драматург Пэсспоут. Хотя слуга и чувствовал чувство сопереживания к своему хозяину, он не мог помочь, однако он так же был рад тому, что ещё один маг потерял свою силу и стал обычным человеком.

Черноволосую официантку нигде не было видно, и, если бы Пэсспоут был не таким красноречивым, он бы подумал, что юная девушка избегает драматурга.

— Простите, — заговорил внезапно подошедший человек, — не ослышалась ли я, когда услышала ваш разговор об Эльминистере.

Заговоривший человек оказался высокой, стройной женщиной с серебристыми волосами, серебряной тиарой и самыми яркими сине-серыми глазами, которые когда-либо видел Пэсспоут.

— Да-да, милейшая, — ответил драматург, моментально забыв о черноволосой официантке, — у нас с ним была назначена встреча, однако его не оказалось дома.

— По какому поводу вы хотели встретиться с Эльминистером? — спросила женщина.