Однажды в космосе

Хоть мы и виделись довольно редко лицом к лицу, ввиду непредсказуемых временных рамок любых рейдов искателей, но регулярно списывались по голонету и в последнем письме подруга жаловалась, что старенький грузовоз, разменявший уже свое второе столетие, начал сильно барахлить и даже профилактический ремонт уже особо не помогает — трудно держать на плаву корабль, что буквально разваливается от старости и выработки заложенного ресурса давно за сто процентов. Я-то знаю, сам на таких летал и латал поломку на поломке. Если не в одном месте что-нибудь поломается, так в другом. Такие только ставить в док и менять всю начинку кроме питающих магистралей, а это будет стоить не сильно меньше покупки такого же грузовоза, только лет на сто моложе.

Зэнзэн ощутимо помрачнела и поморщилась, как будто вспомнила нечто неприятное, но все же ответила:

— Нет у меня больше корабля, — тяжело вздохнув, она подняла на меня полный тоски взгляд, — так что я теперь такой же меситель грязи, как и миллионы других на Нуваре.

Меситель грязи — довольно распространенное оскорбительное название жителей планет среди зарабатывающих себе на жизнь в космосе. Стать таким, лишившись корабля — кошмар любого искателя и падение на самое дно в негласной иерархии нашего небольшого общества. Ну и огромный удар по гордости пострадавшего и экипажа.

— Ты лишилась "Каракатицы"? — поразился я, вопросительно вскинув брови. — Явно не в битве, раз ты сейчас здесь.

Прошлое письмо от подруги, которое я читал, было отправлено четыре месяца назад и в нем даже намека не имелось на данную тему.

— Издеваешься? На моей развалине только и в битву, — фыркнула девушка, — нет, причина довольно проста — почти сдох реактор и хорошо, что мы находились не так далеко от ближайшей торговой станции и удалось дотянуть на резервных батареях.

— Ну и? — не понял я проблемы. — Заменить реактор влетит в неплохую сумму кредитов, но далеко не в такую большую, чтобы из-за этого продавать корабль.

— Да нет, там все вместе так получилось, — грустно помахала рукой подруга, — последняя пара рейдов оказалась для нас неудачной, так что кубышка на черный день оказалась изрядно уменьшена, вот мы и решили, как обычно, немного подзаработать на перевозке грузов.

Знакомая ситуация — сам по первому времени перевозкой грузов занимался, когда оказалось, что найти целые места сражений не так уж просто, поскольку и до нас успели пошарить во всех, хоть мало мальски известных местах битв с ватарами поблизости.

— Первая перевозка прошла штатно, а вот вторая оказалась для нас последней — отказал реактор, — продолжила рассказ Зэнзэн, — и хорошо, что это произошло не в гипере. Вот только груз все равно надо было доставить, а мы и так уже запаздывали, поскольку шли на батареях. На торговой станции я наняла корабль, чтобы груз доставили до места назначения, но пришлось за срочность изрядно раскошелиться, так что оплата не покрыла и трети затрат. Хотя, это в любом случае лучше оплаты неустойки.

— Это да, там такие суммы могут получиться, не то что корабля лишишься, но и последних штанов, — согласился с подругой.

А еще, это отличный механизм кидалова для не чистых на руку клиентов.

— Так вот, запас денег у нас показал дно, банки ни в какую не давали кредитов даже под залог корабля, — девушка залпом добила коктейль и после некоторого размышления потянулась к напитку покрепче, — а за стоянку на станциях сам знаешь сколько дерут.

Ну да, никто не станет давать кредит под настолько убитый транспортник, даже если это деньги для его ремонта.

— Вот и получилось, что за дальнейшую аренду платить нечем, купить новый реактор нельзя и "Каракатицу" можно сдать только на запчасти и металлолом, поскольку, никому неисправный корабль на последнем издыхании не нужен, — пожаловалась девушка и залпом опрокинула пол стакана виски даже не поморщившись, — так что вот уже три с лишним месяца я с девочками обитаем на Нуваре.

Мда, что такое не везет и как с этим бороться... Даже как-то неудобно хвастаться своими успехами в последних рейдах, хотя обычно я и любил продемонстрировать свою успешность перед подругой.

— И чем занимаешься сейчас? — спросил у теперь уже бывшей искательницы, машинально вертя в руках уже пустой стакан.

После таких новостей как-то и пить перехотелось. Как говорится — на ее месте мог быть и я, повернись все чуточку иначе. И нет ничего для искателя печальней, чем потерять удачу. А ведь Зэнзэн теперь даже в экипажи на другие корабли не возьмут, как и ее подчиненных кстати — чтобы свою удачу не спугнуть. Это практически приговор остаться привязанным к земле, конечно, если не наскребешь кредитов на покупку нового.

— Да вот, сняли однокомнатную квартиру на троих, — компания за соседним столиком взорвалась смехом, и я наклонился поближе, чтобы расслышать слова собеседницы, — устроились механиками в мастерскую по ремонту гравикаров, платят немного, но на жизнь хватает.

Ну, с их-то опытом работу здесь найти не трудно, другое дело, что так начальный капитал даже на самый плохонький космический корабль накопить практически невозможно.