Однажды в Логосе

Когда они оказались внутри, Гера приказал девочке ждать его в просторном зале, она податливо встала у стены и, недолго рассматривая картины на стене, задумалась. Ей не верилось, что двенадцать кошмарных лет, проведённых в доме Мартелл, сегодня закончатся. Наконец-то она не безмолвный раб, подчиняющийся любому слову Геры, теперь она свободный человек и, возможно, великий маг, который войдёт в историю как герой… Не будет больше позорных избиений до полусмерти, не будет вечных визитов Элен с шумными детьми и мужем-идиотом не будет больше прежней жизни. Её буйная фантазия уже рисовала реалистичные картины кровопролитных сражений и роскошных балов, когда ей ненадолго взгрустнулось. Она покинула родовое поместье Мартеллов, где прошло её детство, на целых года для обучения в Рыцарской академии. Она еще долго не сможет читать приключенческие романы в просторной беседке, не сможет гулять по ароматному пионарию… А ведь со дня на день у пионов должны были завязаться бутоны… Неоднозначные мысли Джо о родном доме, по которому она уже скучала, прервал кашель. Во дворце появился ничем не приметный мужчина с мерзкими кошачьими усиками. Он окатил Джо пренебрежительным взглядом, глубоко вздохнул, сжал губы и обратился к мужчине, который в эту секунду спускался по лестнице вместе с Герой:

– Это что, очередная новенькая… – Он недовольно указал на Джордан пальцем. – Ужас, у нас все заполнено, уходите. Джексон, чего ты молчишь, гони их отсюда…

Усатый мужчина не успел договорить: взвинченный с самой поездки Гера жестко оборвал его. Завязалась словесная перепалка. Гера громко и агрессивно бранился с незнакомцем несколько минут подряд.

Милый седой, даже белый, дедушка, вокруг рта и глаз которого располагались добрые морщины, который и сопровождал Геру на лестнице, дважды попытался вежливо прервать их взаимные оскорбления, но у него ничего не вышло.

Наконец, Джордан, уставшая от извечных выговоров Геры, дернула его за рукав.

– Ты можешь прекратить это? Я не могу больше слушать твой ор! – Воскликнула она и уставилась на него.

Граф Мартелл широким рывком отнял свою руку у Джордан и, как ни странно, замолчал. Он был поражен поведением Джо и на несколько секунд замер. Разряжая обстановку, милый дедушка стал представлять всех присутствующих друг другу, неловко, но умилительно шутя. Мужчиной с мерзкими усами оказался никто иной, как Сэмвел Неко, простой человек, заплативший целое состояние кому-то из магов крови за одарение его силой мага земли.

– Какая нелепость… – Хором подумали Джо и Гера, когда услышали имя дерзкого незнакомца.

– Более того, Сэм работает здесь, в академии, занимается финансами и помогает тренировать студентов. – Продолжал дедушка.

Когда недолгое приветствие и отточенные до тошноты реверансы и неловкие рукопожатия прекратились, этот милейший дедушка позвал Джо пройтись с ним, взял её под руку и тихо шепнул на ухо:

– У нас всегда рады последней из рода Рэдл. – Он ласково улыбнулся.

Девочка заинтересованно взглянула на него. Произносить вслух её родовое имя было чем-то вроде табу по всему миру сейчас, поэтому она не могла не оценить смелость собеседника.

– Не бойся, – продолжал он, – тебя здесь не обидят, тут все как ты … изгои. – Он неловко помолчал. – Ой! Я кажется до сих пор не представился тебе. Я Джексон Найт, директор рыцарской академии и хозяин воздуха (самый сильный маг стихии из всех ныне живущих в мире). Для меня очень значимо познакомиться с тобой, Джордан Рэдл. – Он протянул ей руку.

Девочка по-мужски крепко пожала его раскрытую ладонь.

Во время разговора директор (незаметно для Джо) увёл её вверх по винтовой лестнице. Граф болезненно проводил их взглядом, но ничего не сказал, лишь тяжело вздохнул. Затем он вновь осуждающе посмотрел на Сэма, который явно готовился произнести очередное оскорбление в адрес Геры, и пошёл прочь из крепости, не желая находиться здесь ни мгновеньем более.

ТРЕТЬЯ ЧАСТЬ

Джексон провёл новоиспеченной ученице масштабную экскурсию не только по территории крепости, но и за её пределами: он показал ей просторные залы для тренировок боя на мечах, огромные классы с музыкальными инструментами, небольшой трактир неподалёку от крепостной стены, ограждающей замок от внешнего мира, и её маленькую, но невероятно уютную комнатку. В ней было все самое необходимое: большой стол в углу, около него два стула, а вдоль стен стояли две пуховые кровати.

– Вопросы есть? – Довольный проделанной работой поинтересовался Джексон.