Однажды в Марчелике 2

На снимках, сделанных во время полёта от Гробрудера к Эрфе, Дан обнаружил ещё один объект. Он вращался синхронно с Эрфой вокруг центра масс двойной планетарной системы. Ровные линии и аккуратные формы этого объекта выглядели весьма подозрительно. Однако не позволяли утверждать наверняка, что это не природный каприз. Можно сколько угодно говорить, что природа не любит правильных форм, но кто мы такие, чтобы ей, матушке-природе, указывать? Если сложатся условия — может, и создаст.

А ещё на подозрительном объекте тоже наблюдались признаки электромагнитного излучения, и вот это было крайне странно. Слишком уж маленьким он был, чтобы иметь свои электромагнитные поля…

Подобные странности наводили Дана на мысль о том, что эта система была когда-то искусственно изменена. Конечно, такие предположения он относил к разряду собственных фантазий, не имея возможности доказать что-либо даже самому себе. Однако же… Откуда-то ведь появилась червоточина, которая однажды перебросила с Земли на Эрфу флору и фауну? Так почему бы тем, кто эту червоточину создал, не наплевать на физику ещё раз?

Но как всё это объяснять людям, которые верят в великую «силу Магнетизма и Электрона»?

Дан, конечно же, честно пытался… Где-то своими словами, где-то излагал упрощённую версию, где-то — наоборот, дополнительно разъяснял. Естественно, все эти объяснения заняли не один час и даже не один день. Впрочем, пока Пал изображал из себя аналитический сервер, по зёрнышку просеивая информацию, полученную из уничтоженного робота, делать Пелле и Дану всё равно было нечего…

Песчаный Язык, Марчелика, окраина изведанных человечеством земель, 4 апреля 1936 года М.Х.

Утром Дан застал Пеллу в слезах. Девушка сидела в кают-компании «Арго» и смотрела на бесконечное слайд-шоу изображений Земли. На лазерных картинках, испускаемых виртуальным проигрывателем, который ей выдал накануне Дан (чтобы хоть немного помолчать), сменяли друг друга пейзажи, достопримечательности, современные земные города… А Пелла глядела на них и плакала. Рядом лежал обруч погружения в виртуальный мир.

Этим утром Пелла проснулась рано — и сразу полезла «гулять в фотографиях». Она даже не знала, что её название практически совпало с тем, как это называл Старик. Конечно, она не гуляла ни в каких фотографиях, а просто погружалась в виртуальные кусочки Земли. Коллекция этих виртуальных мирков на «Арго» была немаленькой. Всё-таки даже родители Дана, бывало, начинали тосковать по родине. А виртуальные миры передавали полный спектр ощущений, которые испытывает человек в реальности.

Внутри маленьких виртуальных осколков Земли дули ветра, чувствовались запахи, вкусы и температура. Можно было часами изучать Колизей и не понять, что находишься не в настоящем мире. Тонкий обруч легко передавал в мозг все необходимые сигналы. Пелла путешествовала по этим мирам часа три… А потом вышла и с упоением разревелась. Чем и занималась до прихода Дана, включив показ обычных картинок.

— И чего ты ревёшь? — озадаченно спросил касадор.

— Всё ложь… — тихо ответила Пелла. — Мы считали себя потомками Рима и первых христиан, а всё оказалось ложью…

— А!.. Вот оно что… Знаешь, сколько народов на Земле объявляли себя потомками Рима?

— Не знаю, — хлюпая носом, ответила девушка.

— Да все, кто хоть чуть-чуть земли завоевал! Ну или хотел перед другими странами покрасоваться! — улыбнулся Дан. — А потомками первых христиан вы в любом случае являетесь.

— Но… У вас есть всё то, про что мы только в легендах слышали! — возмутилась девушка. — А у нас ничегошеньки!..

— Поэтому вы это всё цените, а мы — нет! — усмехнулся Дан, усаживаясь на стул. — Колизей чуть не растащили на камни для домов — пришлось восстанавливать. Христианство… Забыто в очень многих странах. Иерусалим так и не могут до сих пор мирно поделить… Зря расстраиваешься. Вы, может быть, гораздо больше потомки первых христиан и правопреемники римлян, чем мы сами, Пелла.

— Зато ты можешь взять и на всё это посмотреть! — девушка ткнула тонким пальцем в фотографии. — Прикоснуться к этому…

— Меня увезли с Земли, когда мне было четыре года. Как и ты, я могу на всё это только смотреть. И тем же способом, что и ты… — Дан покачал головой. — И да, хотелось бы мне снова побывать на Земле и прикоснуться к её истории. Но если не получится, сильно я переживать не буду…

— Ты и вправду думаешь, что не сможешь вернуться домой? — спросила Пелла, вытирая слёзы. — Даже если удастся связаться со своими?

— Мне там нечего делать, Пелла, — признался Дан. — Я об этом много думал, поверь. Сначала я верил, что всё получится. Я спасу родителей и вернусь домой. Потом я понял, что могу не успеть спасти родителей, а потом… В общем, я потерял надежду на возвращение. И однажды я подумал, что мне там просто нет места. Представь, приеду я, например, в Старый Эдем. Выйду из порта, и мне там кто-нибудь нахамит. Что я сделаю?

— Улыбнёшься и дашь в рожу! — Пелла и сама невольно улыбнулась: привычки Дана стали в вадсомаде притчей во языцех.