Однажды в Марчелике 2

В этом месте центральные равнины Марчелики бугрились невысокими холмами. Вадсомад двигался у подножия этих возвышенностей, а вот дозорные нередко поднимались на их вершины. Так Алекс и обнаружил, что впереди, среди холмов, виднеются какие-то постройки из серого камня. Передав ему поводья, Дан отправился вместе с Ганом и стариком Джоном наверх — посмотреть на всё своими глазами.

Сверху открывался отличный обзор, и даже бинокли доставать не пришлось. Руины были видны, как на ладони. Больше всего выделялось здание, сложенное из серо-зелёного камня — и каким-то чудом сумевшее сохранить стены, перекрытия и три этажа. Было ли оно когда-то выше? Вполне возможно. Хотя это неточно, потому что какой-то неизвестный хулиган срезал верх здания — будто бритвой, чуть наискось.

Впрочем, соседнее строение разрушилось аж до первого этажа. А ещё три прямоугольных здания вообще сохранили только фундамент, наполовину засыпанный песком. Перед ними была расчищена от песка огромная круглая площадка, выложенная бело-зелёным и красным камнем.

— Не будь мы сейчас за Каменной Собакой, я бы решил, что Романо и сюда добрался со своими архитектурными идеями… — удивлённо присвистнул старик Джон.

— Точно! Это здоровое здание построено из такого же камня! — согласился Иоганн.

А Дан решил промолчать и сойти за умного. Он поднёс к глазам бинокль и внимательно осмотрел сохранившиеся стены. И у него появились немалые сомнения в том, что люди, построившие Кастиелло де Романо, могли создать что-то подобное… Слишком большие блоки, слишком узкие щели между ними. Такое создаётся либо годами кропотливой работы, либо при использовании технологий, которые людям Эрфы категорически недоступны. Ну и главный вопрос: кто и как срезал верх здания?..

А поскольку Дан был молчаливым и суровым касадором, то он решил из этого образа не выходить.

— Ближе надо смотреть… — хмуро буркнул он и указал чуть в сторону, где заметил следы присутствия живых и отчасти разумных существ. — Это стойбище хаблов?

— Брошенное! — подтвердил старик Джон. — И не стойбище, а походный лагерь… Они в таких не всё время живут, а иногда ночуют.

— Надо сделать всё быстро… — кивнул Дан и достал фотографический аппарат, каким-то чудом выживший в той злополучной перестрелке в городе.

Чтобы фотография получилась чёткой, а не размытой, ему пришлось спуститься с волла и установить аппарат на землю. Следуя инструкции, Дан старательно настроил все параметры, достал часы, засёк время и открыл заслонку.

— Пятнадцать, четырнадцать, тринадцать, двенадцать, одиннадцать…

— Откровенно говоря, когда Дан начинает считать — это звучит угрожающе!.. — зябко передёрнув плечами, заметил старик Джон. — Тебе так не кажется, Ган?

— Угрожающе он только лыбится! — отмахнулся молодой касадор. — А считает он обычно перед тем, как просто кого-то собрался убить…

— …Пять, четыре, три…

— И кого? — уточнил Джон.

— Два, один…

— Кого-то, кто делает… — начал было пояснять Иоганн, но в этот момент Дан как раз закрыл заслонку, повернулся к спутникам, смерив их недружелюбным взглядом, и громко повторил:

— Три!..

— Неважно! — сразу отмахнулся Иоганн.

— Нет, это важно! — настаивал старик Джон, но вынужден был отвлечься на Дана, который выразительно хрустнул костяшками и произнёс:

— Два!..

— Понял-понял! — согласился Джон и замолчал, но потом всё-таки не удержался и добавил. — И не надо так костями хрустеть! А то я тоже могу спину распрямить — и хруста мало не покажется!..

— Не надо тебе, Джон, спину выпрямлять… — буркнул Дан, забираясь на волла и пристраивая к седлу фотографический аппарат. — Тут и так песка много!

— Куда теперь? — уточнил Иоганн.

— Вон тот холм рядом с площадкой! — Дан указал на место для лагеря, где удобно было держать оборону. — Встанем там… Осмотрим руины, а завтра отправимся назад… А то мне что-то неуютно.

— Мне тоже тут не по себе! — согласился старик Джон. — Я бы вообще не стал тут задерживаться…

— Надо задержаться… — покачав головой, ответил Дан. — Надо доделать дело.

Когда касадоры вернулись к фургонам, вадсомад продолжил движение — и вскоре уже разбивал лагерь рядом с руинами. Естественно, те привлекали всеобщее внимание. Как ни старался Дан уговорить всех не ходить туда в гордом одиночестве — это был тот случай, когда уговоры были бесполезны. Дух первооткрывателей какой-то непонятной каменной развалюхи требовал от каждого подойти, с видом эксперта потрогать камни — и высказать свой, самый правильный вердикт.

Удержалась от всеобщего поветрия лишь тётя Луиза — которой было плевать на камни, если они не были драгоценными, но не было плевать на сытость окружающих мужчин. Ведь всем женщинам известно, что только сытый мужчина будет лениво лежать дома, а не побежит куда-то, подчиняясь давлению острого шила, расположенного в районе седалища.

Впрочем, не заинтересовали руины и Николаса, потому что его куда больше волновал старший брат, постепенно приходящий в себя.