Однажды в Марчелике 3

– Что это? – девушка испуганно покосилась на землю. – Такое ощущение, что всё трясётся…

– Да, похоже на землетрясение. Только тут, на центральных равнинах, никогда такого не бывало… – признался Дан.

Гул постепенно стихал. Планету перестало лихорадить. Успокаивались живые существа, а люди возвращались к своим делам. А в центре Марчелики начал быстро пустеть очередной накопитель энергии. И следившие за ним старшие обменивались друг с другом беспокойными мыслями. Но это было только начало катастрофы, которая ожидала Эрфу в самом ближайшем будущем…

Глава 24

Поселение Инокайм, в то время, когда туристам всё ещё там не место, 8 июня 1937 года М.Х.

Протяжный нарастающий свист закончился грохотом: снаряд ударил в земляной дот, оставив после себя воронку. Хла Тхут выскочил наружу с лопатой и принялся закапывать повреждение. Бойцы из Дефромаг-града в этот момент спешно перезаряжали пулемёт. Ну а Хла Тхут копал так, как, наверное, никогда не умел…

«Два ярда земли! Всегда должно быть два ярда земли над крышей! – думал он, чувствуя, как болят мышцы на руках. – Только бы на штурм не пошли!..».

– В атаку! – долетел издалека крик староэдемцев, и Хла Тхут кинулся обратно в дот.

Пехота с винтовками наперевес рвалась к ограждениям, которые поставил странный учёный, прибывший в Инокайм незадолго до прихода врага. А что староэдемцы – враг, никто в Инокайме уже не сомневался. И дело даже не в том, что другие городки вокруг поселения присягали СоЗаМаО. А в том, как вели себя солдаты на покорённых землях.

От побережья в сторону центральных равнин лилась река беженцев, которые рассказывали истории бесконечного зверства, издевательств, насилия и грабежа. И хотя всем было известно, что при офицерах солдаты не решаются себя так вести, но офицеров-то куда меньше, чем солдат. А в хаосе войны у рядовых слишком часто выпадал случай отвести душу…

Один из бойцов Дефромаг-града схватился за ручку пулемёта, а второй оттащил ящик с патронами. Сам Хла Тхут взялся за медный рубильник с керамической ручкой. Вражеские солдаты тем временем достигли первого рва перед заграждением и принялись спрыгивать в него. Грустно ухнула где-то вдалеке, со стороны города, мортира, а за ней – вторая. Мины со свистом посыпались на ров, заставляя противника спешно выскакивать и бежать вперёд.

В последнее время солдаты СоЗаМаО добегали до рва и использовали его в качестве траншеи для стрельбы – что было совершенно не нужно защитникам. Враг должен был рваться вперёд, иначе всё напрасно. В воздух за спинами наступающих солдат стали подниматься взрывы и комья земли. Иногда пролетали тела неудачников, попавших под залп.

Застрекотал вдали пулемёт – атака снова шла по всей длине укреплений. Староэдемцы быстро учились… Они оказались толковыми военными. Столкнувшись с подготовленной линией укреплений, в экспедиционном корпусе быстро сообразили, что не надо пытаться прорваться в одном месте. Хочешь продавить уступающего по численности противника – атакуй везде.

Но время было выиграно. Люди из Инокайма ушли дальше, а теперь в городе заканчивали опустошать амбары и склады. Конечно, если бы к месту, куда двигались беженцы, была проложена железная дорога – было бы куда легче. Однако и на подводах можно было сделать немало. В горах Дефромаг уже готовили новые укрепления, и защитникам Инокайма было, куда отходить.

Но надо было держаться дальше. Иначе всё зря. Иначе догонит беженцев конница, посечёт саблями, нашпигует пулями – и всё, что пережили защитники города, было зря. А пережить им уже пришлось немало…

Пронзительный свист – и взрывы по всей линии укреплений. Огненный вал прямо перед наступающими частями противника. Хла Тхут потянул рубильник вниз, включая защиту.

– Вот вам сила молнии! – буркнул он.

Несколько врагов, пытавшихся перелезть через ограду, принялись мелко трястись от удара электрического тока. Остальные послушно шарахнулись в пробитый артиллерией проход, и тут же застучал пулемёт, укрытый в укреплении. Рядом – справа и слева – застрекотали его собратья. Перекрёстный огонь обрушился на староэдемцев, подкашивая солдат, как колосья в поле во время жатвы.

Укрепление тряхнуло, и сверху посыпался песок. Несколько снарядов вражеской артиллерии попало в крышу. От грохота разрывов стало страшно, а от страха – перехватило дыхание. Хла Тхут даже зажмурился от ужаса. Вот сейчас пробьют крышу, и останутся от тех, кто сидел в доте – одни только маленькие ошмётки.

Замолчали мортиры – их, скорее всего, уже прятали. Экспедиционный корпус Старого Эдема умел проводить артиллерийские дуэли, да и преимущество в орудиях не стеснялся использовать. Впрочем… Было бы у защитников Инокайма такое преимущество – они бы тоже не стеснялись.

– А-а-а-а-а! – один из врагов подобрался совсем близко и попытался закинуть бомбу в окно дота.