Однажды в Марчелике 3

Пелла разглядела разве что чёрную точку, которая медленно двигалась. Зрение у неё было острым, но не таким, конечно, как у Дана Старгана. Она вообще иногда чувствовала себя подслеповатой рядом с молодыми касадорами. Привыкнув вглядываться в бесконечные дали центральных равнин, вечные странники способны были различить подробности там, где другие видели лишь точку.

Дан подробности различил, и они ему совсем не понравились. Пал сдавал. Старый робот стал хуже двигаться, а ноги перестали работать в унисон. Одна постоянно отставала. Выстроенные на склоне песчаного холма панели стояли неровно. Нет, для человека – всё красиво и аккуратно. Но раньше по ним линейки можно было сверять…

Палу требовался ремонт! Основательное техническое обслуживание! А провести его в условиях Эрфы было невозможно. Робот медленно старел, как стареют роботы – тихо и почти незаметно. Если, конечно, не знать, какими они были в момент покупки. И Пал наверняка был в курсе, но молчал, зная, что бесполезно напоминать.

А у Дана всё сжималось внутри от жалости… Пал все эти годы был ниточкой, что связывала его с домом и прошлым. Да, молодой касадор привык к Эрфе и перестал тяготиться своим безвыходным положением. Но когда-то жизнь среди касадоров он воспринимал, как ребёнок в летнем лагере или долгом походе на природу. И тут интересно, и домой очень хочется…

И у детей, чтобы не скучать по дому, всегда есть что-то такое, что напоминает им: всё это временно, не навсегда. Игрушка, книжка, значок, фотография – неважно. Хоть что-то! И Пал был для Дана этой самой ниточкой. Робот, который заботился о нём с детства. Его холодный голос, его неловкие попытки утешить, поддержать, подбодрить… Его неуместная в условиях Марчелики забота…

Раньше, стоило Дану со Стариком появиться на горизонте, и робот уже открывал дверь. Он замечал их сразу, определял своего хозяина и спешил навстречу. А сейчас тёмная точка робота грустно двигалась вдоль холма и даже не замечала гостей. Видимо, фоточувствительные элементы выгорали с годами, и роботы с возрастом теряли остроту зрения.

Всё, как у людей… Только себя люди пока не научились чинить, а вот роботов – умели. И оттого смотреть на угасание Пала было вдвойне обидно. Дан и Пелла уже успели приблизиться настолько, что даже девушка могла рассмотреть робота в подробностях, и только тогда он их заметил. Повернувшись, Пал медленно побрёл навстречу людям.

– Рад вас видеть в добром здравии! Хотите получить отчёт? – проговорил робот, приблизившись и тут же начав разворачиваться назад, к кораблю.

Дан остановил волла, спустился на землю и пошёл рядом с машиной.

– Здравствуй, Пал! Если есть что рассказывать, рассказывай! – кивнул молодой касадор.

– Вас ожидает странное существо гуманоидного вида, – сообщил робот. – Оно сказало, что вы скоро приедете, и ему надо с вами поговорить.

– Что?! – в один голос переспросили Дан с Пеллой.

– Вас ожидает странное существо гуманоидного вида. Оно сказало, что вы скоро приедете, и ему с вами надо поговорить… И прошу заметить: это второе гуманоидное существо, которое знает о вас! – сообщил Пал. – Вы допустили повторное нарушение статьи восьмой пункта десятого Международных Правил Освоения Космоса.

– Эм-м-м… Пал, ты знаешь, это не я, выходит, правила нарушил, а гуманоидное существо! – заметил Дан.

– Хорошо. Я сообщу ему о факте нарушения…

– Это вовсе не обязательно. Потому что плевали они на наши правила, Пал! – Дан улыбнулся и кивнул на панели, чтобы перевести тему. – Я гляжу, ты решил продолжить зарядку.

– Поскольку прямого запрета на зарядку накопителей не было, я посчитал, что иметь запас энергии будет нелишним, – сообщил робот. – Мои моторные функции ухудшаются. Моя электронная составляющая начинает отказывать. Если это приведёт к отключению, было бы неплохо, чтобы корабль имел запас…

– Наверное, ты прав, Пал, – кивнул Дан, нахмурившись. – Но мне не нравится, что ты стал так плохо ходить… Тебя надо чинить!

– Боюсь, что запасных частей на корабль не доставляли очень давно! – сообщил робот.

– Зато там куча аппаратуры, которую можно распотрошить! – Дан хищно улыбнулся. – Как ты думаешь, найдём что-нибудь подходящее для тебя?

– Я боюсь, вашим родителям…

– Ни слова больше. Им эта аппаратура уже не нужна, и мне тоже! – отрезал Дан. – Сейчас вернёмся, и я займусь тобой.

– Должен напомнить, что вас ожидает гуманоидное существо… – опять начал было Пал, но Дан снова не стал его дослушивать:

– Вот пусть и дальше ожидает. Ты мне дороже всяких гуманоидных существ!

Дальше все шли молча. С предыдущего визита внутренности «Арго» почти не изменились. Вот только в кают-компании теперь лежал серо-зелёный кокон, который пульсировал чуть быстрее, чем биение человеческого сердца.

– Гуманоидное существо скрывается здесь… – пожаловался Пал на неуместный, с его точки зрения, объект.

– Пойдём лучше в лабораторию. И попробуем тебя подлатать! – отмахнулся Дан. – Пелла, ты с нами?

– Ты мне дай свои фотографии, а я посижу и посмотрю их! – попросила девушка. – Наблюдать, как ты копаешься в механизмах – скука смертная…