Однажды в Марчелике 3

– Ты же ни разу не видела! – возмутился Дан.

– Ага, как ты в «немезидах» копался, все видели! – Пелла засмеялась. – А они тоже механизм, знаешь ли.

Пеллу оставили смотреть фотографии Земли, а Дан и Пал отправились в лабораторию. По пути касадор перенаправил мощности накопителей и реактора на нужные устройства. Но когда они вошли в лабораторию, внутри уже было «гуманоидное существо». Какой-то неизвестный Дану вид григио, который был настолько похож на человека, что если бы оделся – можно было бы перепутать.

Этот абориген был низким – ростом с Пеллу. А ещё коренастым, с пропорциями человека и человеческим же лицом. И только костяные пластины на груди выдавали в нём обитателя центра Марчелики.

– Приветствую вас, Дан, – сообщил он низким голосом. – Мне было приказано переговорить с вами от лица всех нас.

– Очень рад! – кивнул молодой касадор. – Но сейчас я планирую заняться ремонтом моего робота.

– И, тем не менее, у меня важные новости, – заметил григио без тени эмоций. – Мне подсказывают, что их надо передать в первую очередь.

– Послушай… Друг! – Дан как раз подвёл Пала к диагностическому комплексу и разместил его на растяжках. – Вот этот робот когда-то пел мне колыбельные, чтобы я лучше засыпал. Он делал мне еду, вытирал нос и следил, чтобы я выполнял всё, что предписано выполнять детям. Он был мне другом, нянькой и воспитателем… И он ломается! И для меня нет ничего важнее его ремонта!

– Мне сказали передать вам, что ломается вся планета.

– Мне плевать на планету! Понимаешь? Плевать на всю Вселенную! Плевать на всё! Пока я не приведу в порядок моего Пала, пусть хоть звезда взрывается!.. – не согласился Дан.

– От этого робота зависят жизни миллионов живых существ? – удивился григио.

– Нет, от него зависит то, как буду чувствовать себя я, – ответил Дан.

– Это нерационально! – проговорил григио. – Старшие со мной согласны…

– А я человек! Я нерационален! – Дан активировал диагностический комплекс, а затем повернулся к гостю и всё-таки пояснил: – Я поступаю нерационально. Но я поступаю правильно! И сейчас правильно помочь роботу. Моему роботу! И когда я буду за него спокоен, займусь вашим вопросом.

– Самая Старая сказала дать вам время… – григио несколько удивлённо опустился на один из стульев в лаборатории, а Дан, наконец, приступил к диагностике.

Песчаный Язык, Марчелика, окраина изведанных человечеством земель, 14 июня 1937 года М.Х.

– Теперь мы, наконец, можем поговорить? – спросил григио, застав Дана за едой.

Впрочем, Старган не только ел, но ещё и слушал бодрый перестук роботизированных ног в коридорах корабля. А Пелла просто ела, ну и заодно с интересом разглядывала удивительного гостя «Арго».

– Теперь можем! – кивнул Дан. – Будете есть?

– А почему вы так похожи на человека? – поинтересовалась Пелла.

– Спасибо. Я ел, – абориген осторожно сел на стул. – Я похож на человека, потому что меня выводили похожим на человека.

– Выводили? – уточнил Дан. – И давно это было?

– Сразу после вашего посещения был запущен проект по изменению десяти личинок, – ответил абориген. – К сожалению, удалось вылупиться только троим.

– Значит, ты родился совсем недавно? – уточнил Дан.

– Именно так. По меркам моего народа, я всё ещё личинка, – признался гость.

– А выглядишь как взрослый… И рассуждаешь как взрослый, – не поверил касадор.

– Это легко объяснить, – ответил григио. – Я часть коллективного разума. При необходимости мы способы обучаться с его помощью. Меня натаскивали именно так. Пока что я слишком узкий специалист: способен только передавать слова и взаимодействовать с людьми. Однако со временем я буду взрослеть. К сожалению, мой век будет недолог. Я обладаю повышенной защитой от внешних воздействий, как люди. Однако не способен прожить и ста лет. Я… На ваш язык моё название можно перевести как «во-благо». У меня есть чёткая цель, и я быстро умру.

– И зачем вам это? – спросил Дан. – Собираетесь делать свою шпионскую сеть?

– Нет… Дело не в этом. Ваше возвращение… Возвращение людей и их бурное развитие заставили наше общество присмотреться к вам повнимательнее, – признался абориген. – Вы – новая раса, способная выходить в пустоту, стремящаяся к межзвёздной экспансии. Мы… Умирающий народ. Мы заперты на Эрфе… Но, возможно, если мы поймём вас и изучим ваши возможности приспосабливаться, то и сами сумеем вернуться на путь развития.

– Откровенно… – заметил Дан. – Вам разрешили это?

– У меня высокая автономность, но от Самой Старой я получил приказ быть предельно откровенным. И старшие полностью это решение одобрили, – как бы ни был похож абориген на человека, тем не менее, его холодность и безэмоциональность сбивали с толку. – Мы не хотим, чтобы вы считали нас врагом. И для нас, и для вас это может закончиться плохо. Как бы ни был слаб наш народ, но мы пока ещё можем постоять за себя.

– Раньше ваши старшие не были так к нам расположены! – отложив вилку, сказала Пелла. – С чем это связано?