Однажды в Марчелике 3

– Так и есть… – согласилась Самая Старая. – Она есть, и её нет. Она пока ещё в пространстве, но уже вы-ыпала из него. Обратного пути нет. Если червоточина закроется, пространство сомкнётся. И эта планета исче-эзнет. А червоточина исчезнет, если опустеют накопители, которые поддерживают её работу. И это целая прорва энергии, Дан… Часть потребностей закрыва-ают специальные растения на большой планете. Это они создают тёмный вихрь, который все видят. Часть энергии покрывают наши конгломера-аты, перерабатывая морскую воду. А чтобы планета оставалась в простра-анстве – хотя бы как проекция! – наши предки расположили по всему экватору специальные стабилизаторы.

– Зачем такие сложности? – удивился Дан. – Наши учёные пытаются найти способ переноса в пространстве быстрее скорости света. И что-то я не припомню, чтобы они выдумывали что-то подобное…

– Корабли наших предков умели перемещаться быстрее скорости света, – ответила Самая Старая. – И плата за такую скорость – энергия. И всё-таки быстрее скорости света – это вовсе не мгновенно. А теперь представь, что ты можешь оказаться в любой точке нашей галактики через одно мгновение! В любой!.. Старая мать улья говорила, что запуск прохода стал бы величайшей вехой в развитии нашей цивилизации…

– Чего же не запустили? Получили бы военное преимущество над врагом! – Дан никак не мог поверить, что учёных, создавших такой гениальный проект, нужно было переключать на военные разработки.

– Не успевали запустить… Запуск проекта требовал временных затрат, которые превыша-али пять тысяч местных циклов. А война развива-алась стремительно. Даже моя родительница не дождалась открытия прохода… Умерла от последствий военного налёта.

– Печально! – кивнул касадор, не слишком проникшись горем дендроидов.

– Куда печальнее то, что при текущих затратах энергии проход, или червоточина, как ты его называ-аешь, закроется через пятьдесят тысяч лет… – не согласилась Самая Старая.

– То есть, эта планета исчезнет через пятьдесят тысяч лет? – уточнил Дан.

– Скорее всего, даже раньше. Деревья на большой планете, вокруг которой вращается эта, умирают. И заменить их нечем. Их выращивали специа-ально для этого проекта в нашей родной системе… Но и это не самое страшное! – призналась Самая Старая. – Скорее всего, планета исчезнет уже через несколько циклов. Именно это заставило нас искать встречи с тобой.

– Час от часу не легче! Вы, наверно, издеваетесь? Я сам тут застрял. И чем я могу вам помочь?! – возмутился Дан.

– Ты можешь помочь… Нужно найти одно устро-ойство, которое находилось на юге материка, – призналась Самая Старая. – Один из двух стабилизаторов, которые наши предки расположили на суше, а не под водой. Его кто-то украл…

Дорогие читатели! Этой главой был напрочь вынесен мозг редактора, и она требует выдать ей выходной, а лучше – два. Впрочем, и автору тоже надо разобраться с делами, поэтому он не нашёл причин для отказа. Завтра и послезавтра (3 и 4 июля, соответственно) – проды не будет. Новая глава будет выложена во вторник 5 июля.

Глава 6

Дан Старган и Пелла Флинт, всё там же, тогда же, 9 августа 1936 года М.Х.

– Стой, что значит «украл»?! И при чём тут я и Пелла? – Дан смотрел на Самую Старую, пытаясь продраться через хитросплетения её логики. При этом веко у него слегка подёргивалось, и он никак не мог справиться с возникшим тиком. – У вас умыкнули какую-то шутку, а искать должны мы?

– Шту-ука важна и для вас, и для нас! – напомнила Самая Старая. – Стабилизатор удерживает планету в привычном пространстве. Не получится удержать – и даже ты не успеешь сбежать. Забыл?

– И почему вы сами не можете её найти? – выгнул бровь Дан.

– Буду честна с тобо-ой! – Самая Старая устало откинулась на спинку кресла. – Я бы взялась, но не могу… Я не могу покинуть эту комнату. И не смогу в ближайший цикл. Пока не восстановлю-усь после того, как почти год провела вне конгломератов.

– Потому что окружающая среда для вас опасна? – вспомнив, кивнул Дан.

– Очень опасна… Наши предки жили в конгломера-атах, Дан, – пояснила Самая Старая. – Нам и раньше было не слишком комфортно покидать деревья. Но здесь и сейчас… Отравляющие вещества, радиация, переизбыток металлов в воде. Да ещё и мучи-ительный разрыв с домом… Из всех старших находиться вне наших домов могут единицы.

– Есть же младшие, которые вам подчиняются! – напомнил Дан.