Однажды в Марчелике

Город Грисглад, набережная, чайная «Песчаный сбор» напротив трактира «Грис», 23 декабря 1935 года М.Х.

– Дан! Джон! Они собираются куда-то ехать! – Алекс говорил так тихо, чтобы слышно было только его собеседникам. – Отца одного из пацанов, Томаса, вызвали в трактир. Вроде бы надо сопровождать этого Ульриха Томази…

– Молодец! – похвалил его Дан. – Куда едут, известно?

– На восток. Там что-то случилось с какой-то пульпой! – сообщил Алекс и развёл руками. – Понятия не имею, что это.

– Беги, собирай наших! – приказал Дан. – Попробуем их перехватить.

– Ты уверен, Дан? – спросил старик Джон, провожая взглядом Алекса. – Мы даже не знаем, сколько их будет…

– Да сколько бы ни было, – Дан скрипнул зубами. – Мы не проникнем в трактир, а Ульрих ещё неизвестно, когда из него выйдет. Нельзя упускать такой шанс…

– Ладно, понял! – согласился Джон, сгребая все «торговые» бумаги со стола. – Попробуем!

Они расплатились с хозяином чайной и выдвинулись к гостинице. Там, сев на воллов, касадоры направились к выезду из Грисглада на запад, а потом развернулись и пустили воллов скорой рысью на север, огибая город.

Здесь у них был спрятан фургон, где хранилась привычная одежда и оружие. К моменту, когда прибыли остальные касадоры, укрывавшиеся в Грисгладе, Дан со стариком Джоном успели и переодеться, и вооружиться.

– Алекс, тебе надо скакать к нашим! – сказал Дан. – Пусть готовятся к отбытию.

– А можно с вами? – умоляюще спросил Алекс. – Я могу…

– Нет! – отрезал Дан. – Мы сами не знаем, что там будет. У нас нет плана, и неизвестно, сколько людей поедет с этим уродом.

– Сейчас ты должен передать предупреждение нашим, – поддержал Дана Иоганн. – Успеешь ещё настреляться в своей жизни, малец!

Алекс обиделся, но постарался сделать вид, что вовсе не обиделся, а всё понял. Как взрослый. И все, конечно же, сделали вид, что ему поверили, хотя молодые касадоры точно знали, что он чувствует. А старик Джон – догадывался. Иногда бывает очень сложно объяснить тому, кто почти стал взрослым, почему надо ещё немного остаться ребёнком…

Скрывая слёзы, Алекс забрался на волла и поскакал в сторону вадсомада, на запад. А Дан, Мигель, Иоганн, Джон, Пётр, Вильям и Ламмерт отправились на восток – туда, куда ехал Ульрих Томази.

Возможно, доберись они на несколько минут раньше, и им бы удалось организовать где-нибудь засаду… К несчастью, когда их воллы выехали на восточный тракт города, хвост отряда дельтианцев как раз скрывался за поворотом дороги.

– Будем ехать за ними, – решил Дан. – Не спешим… Они не должны нас заметить.

Касадоры и не возражали, а воллы – тем более. Воллы – вообще животные неторопливые и быстрой скачки не любят. Вот так два отряда и ехали по тракту, на порядочном удалении друг от друга. Томази взял с собой две дюжины бойцов, вооружённых револьверами. Нападение на их отряд выглядело бы чистым самоубийством со стороны Дана и других касадоров. Но это только на первый взгляд…

Все бойцы Дана везли с собой запас специй, которого хватило бы на долгий бой. У каждого за спиной имелась винтовка, а в подсумке – запас патронов к ней. Все касадоры Дана были готовы к перестрелке, в то время как дельтианцы Ульриха Томази ожидали нападения лишь чисто теоретически. Их цель заключалась в том, чтобы спуститься в бухту и добраться до баркаса «Пульпа», чтобы забрать груз. И, возможно, спасти команду.

Как бы ни хотел Дан покарать убийцу Старика, он не спешил, понимая, что спешка в таком деле обязательно приведёт к ошибкам. А ошибки, в свою очередь, приведут к поражению. Пострадает не только Дан, но и его друзья, члены его вадсомада… А этого он допустить не мог, потому что искренне любил всех, кто путешествует вместе с ним.

И пусть при взгляде на Дана нельзя было с уверенностью сказать, умеет ли это хмурое существо любить, он всё-таки не был обделён человеческими чувствами. Однако вряд ли бы признался в этом хоть кому-нибудь. Так или иначе, никем из своих людей Дан попусту рисковать не хотел. Он был уверен, что если сегодня ничего не выйдет, то удобный момент ещё представится.

Отъехав на десяток миль от Грисглада, отряда Ульриха Томази свернул на каменистый пустырь и двинулся в сторону побережья. Их преследователи дождались, когда те скроются из виду зарослях кустарника, и только тогда продолжили свой путь.

– Скорость и меткость, – сказал Дан, доставая пузырьки со специями. – Готовим всё, не пьём сразу. Стреляем, когда всё будет готово.

Старган был практически уверен, что скоро нужный момент настанет.

В десяти милях от города Грисглад, бухта Печальная, 23 декабря 1935 года М.Х.

– Какого дьявола их сюда понесло во время отлива? – пробормотал Ульрих, глядя на баркас, распластавшийся на выступившей из воды песчаной возвышенности.

– Вода отступает, шеф, – заметил один из его подчинённых.

– Вижу… – Ульрих поморщился, поскольку очень не любил, когда ему сообщали очевидное.