Однажды в Марчелике

Нэш правой рукой подхватил Ульриха под локоть с силой, которую тот по-прежнему не ожидал от этого благодушного толстячка. Он был удивлён уже этим фактом, но когда ткань рядом со столом зашевелилась и сползла на пол, глаза его распахнулись ещё шире…

– Ульрих! – вкрадчиво попросил его Нэш. – А приведите-ка эту вашу Флинт сюда… Кажется, она нам пригодится прямо сейчас!..

Томази вылетел из «кабинета» как ошпаренный. Удивляя встреченных бойцов своей прытью, он промчался до закутка, где сидела пленная, и махнул Ионе, чтобы тот открыл клетку, успев только бросить на ходу:

– Не спрашивай, дружище!

Пелла снова спала. Не слишком беспокоясь о её душевном равновесии, Ульрих Томази схватил заложницу за руку и рывком поднял на ноги:

– Пойдём, девочка! Ты нам сейчас пригодишься!

Старая шахта Анри Франкони, рядом со входом, 12 января 1936 года М.Х.

Затащить пушку на скалу – это та ещё история. Конечно, у всех касадоров имеются верёвки, подходящие для такого нелёгкого дела. Но ведь заниматься этим приходилось буквально под носом у дельтианцев – ещё и так, чтобы они не заметили. Однако, в конце концов, всё получилось.

План, который родился у касадоров, был достаточно прост. Конечно, дельтианцы возвели некоторое количество укреплений перед входом. Но те явно не были рассчитаны на артиллерийский обстрел. Найдя удобную для установки пушки площадку, касадоры решили сделать ставку на скорость и специи.

Вход в шахту находился чуть выше уровня долинки (ну или карьера) с отвесными стенами. Рядом со входом в долину, слева, располагалось убежище для стрелков из отвалов шлака. Дальше, позади него, в правой части долины, пряталось ещё одно вражеское укрытие. А следом, уже на возвышении, рядом со входом в шахту, обнаружилось и третье убежище.

В первых двух укрытиях были обычные стрелки. Человек по десять в каждом. Что было в третьем укрытии – видно не было. Ещё человек десять находились на возвышении у входа. По правой части долинки, у самого склона, тянулся отвал шлака. Но между его гребнем и стеной было пространство, по которому можно было незаметно проползти почти до второго укрепления.

Первыми в бой вступали Мигель, Вульф, Себастиан и Вильям. Им предстояло прорываться по левому флангу к ближайшему укрытию внешней охраны. В этот момент Бенедикт и Иоганн должны были выкатить уже заряженную пушку на уступ – и накрыть это самое укрытие осколочной бомбой. При этом Иоганну предстояло ещё и палить из своего «томаса», пока Бенедикт будет перезаряжать большое орудие.

Тем временем Дан планировал проползти вдоль обрыва справа и дождаться, когда остальные товарищи переключатся на укрытие с его стороны. Вторым выстрелом, ядром, Бенедикт и Иоганн должны были накрыть вход в шахту – чтобы поднялось как можно больше пыли.

После чего четвёрка молодых касадоров атаковала бы второе укрытие слева, Дан – справа, а Иоганн и Бенедикт накрыли бы сверху третьим выстрелом, осколочным. Немного напрягало третье укрытие, потому что неясно было, что именно прячется там. Оно располагалось прямо перед входом в шахту, на возвышении. Но… Если план сработает, то по нему прилетит четвёртым, осколочным, снарядом пушки.

На этом первая часть плана заканчивалась. В идеале, касадоры должны были ворваться внутрь шахты на исходе пяти минут боя. Дальше включалось их преимущество, полученное благодаря специям: они начинали видеть в темноте. А всё потому что заранее побеспокоились об этом. Защитники же ещё не успели бы дождаться действия своих специй, поэтому оказались бы в полубеспомощном состоянии.

Касадоры должны были стрелять во всё, что движется. Кроме Пеллы, которую нужно было найти, обнять и вернуть в ряды вадсомада! Ну а дальше вставал большой вопрос, что делать. Потому что главным было спасение Пеллы.

И только если всё пройдёт удачно, нужно было ловить неуловимого Томази. Однако этот пункт плана был ещё таким далёким и призрачным… Поэтому молодые касадоры решили, что определятся с ним по ходу дела.

В плане и так хватало моментов, когда надо было сработать слаженно и чётко, иначе всё шло наперекосяк – и начинался хаос. В общем, загадывать так далеко никто не захотел.

Перед штурмом шахты Дан достал семь пузырьков с какой-то белой жидкостью и заставил всех её принять.

– Это стимулятор, поможет… Поможет специи переварить! – сказал он. – Берёг на крайний случай.

– Не знал, что такая штука есть… – пробормотал Вильям.

– Билли, только твоего недоверия мне сейчас и не хватает! – рявкнул Дан, и Вильям немедленно выпил жидкость.

– Бу-э, ну и вкус! – прокомментировал Себастиан, скривившись.

– Теперь сверим часы, – проигнорировав жалобы, предложил Дан. – Пьём специи, расходимся и начинаем атаку ровно через десять минут! Ну…

– С Богом! – серьёзно проговорил Иоганн, и все касадоры принялись опрокидывать в себя уже более привычные пузырьки с обычными специями.