Однажды в Марчелике

– Рональд Айвери мёртв, – ответил Дан, заставив старого священника уронить челюсть. – Старик похищен и увезён в неизвестном направлении. Стивен Айвери захватил власть и попытался увести номад на запад…

– Стой… – старик плюхнулся на лавочку рядом с молодым человеком, скинул с запястья в руку деревянные чётки и принялся перебирать бусинки, по старой привычке прося Господа помиловать его. – Что-то совсем я… Так, парень, а ну-ка поднимайся! Сейчас церковь закроем и пойдём…

– Куда? – удивлённо спросил Дан, который в силу малого интереса к делам духовным был уверен, что нормальные священники живут в церкви.

– Домой ко мне, куда ещё… – проворчал святой отец. – Или ты думаешь, что я все запасы кагора в храме, что ли, храню?

Дом отца Иоахима располагался прямо рядом с церковью. Перед тем как пустить Дана внутрь, священник остановил его у порога и предупредил:

– Зайдёшь, как разрешу!

И Дан остался в растерянности стоять у входа, пытаясь перед важным разговором собраться с мыслями, которые разбегались, как тараканы от трактирщика. Ему вообще в последние дни слишком много пришлось говорить…

Его друзья настоятельно требовали объяснить, почему он отпустил Стивена живым. Луиза с возмущением спрашивала, зачем он буквально сжёг кучу денег, спалив фургоны. Все, кто ехал с ним, недоумённо вопрошали, зачем ему надо к отцу Иоахиму. Ну а сам Дан хотел всего ничего – поменьше трепать языком и дать кому-нибудь в морду…

В доме священника неожиданно раздался какой-то грохот и ругательства. Сначала Дан было кинулся помогать старику, а потом вспомнил руки этого самого старика, крепко сжимавшие «райо» – и благоразумно передумал. Сейчас вломится в дом и получит свою дыру на полгруди… Грохот утих, а потом из-за двери послышался запыхавшийся голос:

– Заходи!

Дан неуверенно коснулся дверной ручки, и тогда крик отца Иоахима повторился:

– Дан, заходи! Чего ты там задумался?

Дом священника оказался изнутри совсем небольшим. Просторная комната, старая плита, недорогая кровать в углу и пара шкафов. Сам отец Иоахим уже стоял с видом ценителя в небольшом чулане, забитом креплёным вином из Старого Эдема. Почему священник хранил всё это богатство дома, а не в церкви, молодой человек искренне не понимал. Церковь-то хотя бы каменной была…

– Ага! – священник выудил пузатую бутыль, а за ней прихватил винную.

В винной бутыли оказалось, как и полагается, великолепное вино, которое сам Дан не слишком оценил. Заметив его расстроенное лицо, святой отец ткнул пальцем во вторую бутылку:

– Виски, храню для гостей… – буркнул он, наливая вино себе в бокал. Сделав один большой глоток, но предварительно покатав во рту благородный напиток, Иоахим вернулся к тому, с чего начал Дан. – Так, парень, а вот теперь рассказывай всё, каждую мелочь… С чего всё началось, как всё происходило. Давай…

И Дан приступил к рассказу. Виски тут оказался очень кстати – помогал и горло смочить, и язык расслабить.

Рассказал Дан всё с того момента, как номад прибыл к Подкове Сборщика. Иоахим сидел и слушал его очень внимательно, хотя больше всего сейчас ему хотелось отобрать у парня виски и нажраться. Но утренняя служба… Давно он не мог позволить себе залиться по брови. А сейчас так хотелось… Он был уверен, что в этом конкретном случае Господь его простит. Зато никогда не простят ему на том свете, если он упустит хотя бы день в спасении грешных душ человеческих…

Поэтому отец Иоахим сидел и попивал вино из Старого Эдема. После него он, по крайней мере, найдёт в себе силы встать в пять утра.

– Я хотел вас попросить… – неуверенно начал Дан.

– Зачем ты отпустил Стивена?! – оторвав взгляд от бокала, взревел отец Иоахим. – Ты зачем этому аспиду жизнь подарил?!

– Я…

– Что «я»? Надо было пристрелить шкуру продажную! А лучше подвесить его на напле головой вниз, напихать в задний проход тридцать серебряных паннинг… И пускай его птицы склюют, Иуду!.. – отец Иоахим вскочил и прошёлся по комнате. – Ты что, дурак, святого решил из себя строить?!

– Пускай сам этот пропащий номад ведёт! – окрысился в ответ Дан, которого вопросы про Стивена ещё на обратном пути порядком достали. – И пускай сам людей размещает!

– Куда ведёт?! – взревел Иоахим.

– Сюда ведёт! – парень взял себя в руки. – Я хотел вас попросить как-то пристроить в Стеинхольвеге тех, кто выжил… У них семь фургонов, воллы. У многих есть ценности на руках.

– Пристроить? – отец Иоахим устало вернулся за стол, допил вино и снова налил полный бокал. – Пристроить… Хорошо, я их пристрою. Но есть условие!..

– Какое? – с опаской спросил Дан.