Однажды в Птопае. Часть третья (СИ)

Веньчжо чуть нахмурил брови. Артур ждал, что его вытолкают за дверь, но хозяин дома кивнул в сторону стула, мол: садись и не дёргайся, и вышел из холла.

Артур отметил, что парниша двигается очень тихо, практически бесшумно, словно бесплотный призрак. Во всех движеньях молодого человека была грация и лёгкость танцора. В силу профессиональной привычки, Кэрроу начал прикидывать сферу деятельности, в которой мог бы работать молодец Веньчжо. На ум ничего не пришло, окромя цирка с его акробатами и клоунами.

Он сел и стал разглядывать зловещую обстановку, коя поддерживалась жуткими фресками на стенах, на которых китайские демоны различной формации демонстрировали себя во всей своей красе. Артур поёжился. Из интерьера присутствовали: старинный комод у стены, и у зашторенного окна маленький столик... ну и стул, на котором Артур сидел.

Очень тихо вернулся Ю Веньчжо. Кивнул, мол - двигай за мной. Артур торопливо поднялся и с замираньем сердца пошёл за ним. Он был на пороге открытия тайны!

Старик Цзянлю обнаружился во внутреннем дворе в кресле перед квадратным прудиком, в котором цвели кувшинки и плавали жирные красные рыбы. Бывший охотник на драконов Цзянлю был желтокожим, маленьким и высохшим. Совершенно седые волосы отросли по самые лопатки, но в центре макушки блестела круглая плешь. Реденькая седая бородка колыхалась от сквозняка. Глазки-щёлки под нависшими морщинистыми веками, казались слепыми... но старик всё видел. При появлении гостя он изобразил кривую улыбочку - на одно мгновенье блеснули чёрные зрачки.

--- Здравствуйте..., --- невольно молодец отвесил поклон, хотя согласно обоюдному статусу, кланяться должен был дед. Артур и сам не понял, почему его спина согнулась, а голова наклонилась.

"Из чувства уважения к возрасту...", --- оправдал себя историк.

Старик махнул рукой, Артур опустился в кресло рядом - через стол.

--- Хорошая сегодня погодка! --- Торжественно провозгласил старикашка.

--- Э-э-э... да... ничего..., --- согласно кивнул историк-информатор.

Последовала длительная пауза, в течении которой Цзянлю обозревал прудик и рыб.

--- Я, собственно говоря..., --- начал Артур разговор.

Старик неожиданно громко и звонко стукнул рукой по столешнице и Кэрроу вздрогнул. Присмотрелся - в руке у деда была стиснута маленькая керамическая пиалка. Из таких пили саке или соджу в ресторанах с азиатской кухней. Это её донышком стучал Цзянлю.

--- Понял..., --- пробормотал молодой человек. Он достал свою бутылку, сдёрнул крышку и со всей почтительностью, опять чуть-ли не с поклоном, налил в пиалку водочки.

Хозяин выпил всё содержимое одним глотком. Крякнул. Удовлетворённо пригладил бородку. Чисто интуитивно Артур налил вторую порцию. Всё повторилось - закидывание водки в горло, кряканье, приглаживание бороды.

--- Ещё, --- пробормотал Артур и налил третий раз.

--- Чего ты хочешь? --- Благосклонно спросил старик.

--- Как можно убить дракона? --- Выпалил Кэрроу.

--- Не скажу!

--- Почему? --- Изумился историк-информатор. --- Какой смысл держать в секрете информацию, которая уже не может быть полезной!? Драконов больше нет...

--- Х-хе!! С чего ты взял?! Дракон жив... Я его чую, как лисица курятину...

--- Как это? Последнего убил ХоТайбай...

--- ... Этот чёртов сынок Хо Тайвея... убил моего дракона..., --- старик резко пришёл в плохое настроение.

--- Приказ короля..., --- попытался заступиться за полковника Артур. Разговор явно не клеился.

--- Знаешь, почему я ещё живу?

--- Почему?

--- Потому что драконий род не исчез! Есть ещё несколько этих тварей... Затаились, попрятались... В пустынях, в горах... закопались в песок или обратились в скалы - временно! --- Цзянлю торжественно поднял указательный палец.

Артур со вздохом подумал, что от старости и безысходности, а также на почве алкоголизма у дедули совсем плохо с головой.

--- Я ничего тебе не скажу! --- Продолжал Цзянлю. --- Когда дракон объявится, просто дай мне знать! Уж я с ним разберусь! А ты будешь свидетелем!

--- В этом возрасте вы ещё можете убить дракона?

--- У меня есть внук! Я готовил его с детства!

--- Ладно, --- согласился Артур, понимая, что этого не произойдёт никогда.

Ю Цзянлю вылакал свою водку и опять стукнул донышком пиалки об поверхность

стола. --- Обещай!! --- Свирепо потребовал он.

--- Хорошо-хорошо! Обещаю... как только встречу дракона - сразу к вам! --- Уныло пробормотал молодой человек.

глава 9

Следующий этап

У тройки Рюя шёл период утренних дежурств.

Сразу после дежурства и завтрака в столовке неприлично счастливый Шитао убёг по своим делам, не заходя домой. Рюйодзаки былочи проявил интерес - куда, но быстро его утратил, потому что Хо весело ответил: "Кто много знает - долго не живёт!" Сам Тецуй отправился до дому пешком. Он решил прогуляться и подышать загаженным воздухом Низины, а заодно поразмышлять на одну очень злободневную тему!