Однажды во сне. Другая история Авроры

И вот в конце одного очередного бесконечного и скучного вечера эта низенькая плотная женщина появилась на пороге спальни Авроры с иголкой и пяльцами в руке. Выражение лица леди Астрид было решительным и целеустремленным.

— Ваше высочество, — сказала она. — Мне кажется, вы слишком часто впадаете в меланхолию. Я хочу предложить вам попробовать заняться одной увлекательной работой, которая поможет вам скоротать время, причем с пользой скоротать.

— Мм-м, — промычала Аврора, уткнувшись лицом в подушку. Леди Астрид была старше Авроры, но ниже по положению — фрейлина. А по этикету принцессам вставать в присутствии фрейлин вовсе не обязательно.

— Прошу прощения, ваше высочество, я не расслышала, что вы сказали.

— Спасибо, леди Астрид, спасибо, но не сегодня. Давайте как-нибудь в другой раз. Мне спать хочется.

— Поймите меня правильно, ваше высочество, я стараюсь исключительно ради вашей же пользы. Не упрямьтесь и будьте так любезны, встаньте с кровати. Начните же наконец вести себя как принцесса и будущая королева, а не как ленивый избалованный ребенок.

От неожиданно твердого тона, каким с ней редко разговаривали, сон слетел с Авроры, а она сама слезла с кровати.

— Слышали бы королевские стражники, как вы тут со мной разговариваете, шагали бы вы уже вместе с ними в темницу.

— Можно подумать, что-то могло бы измениться от того, бросят они меня в подземелье или нет, — небрежно отмахнулась леди Астрид. — Да и нет здесь никого по счастью, кроме нас с вами. Ну, так что, вы идете?

И — о, чудо! — Аврора, которая больше всего на свете ненавидела заниматься каким-нибудь делом, вдруг покорно поплелась вслед за леди Астрид.

В своей комнате фрейлина принялась учить принцессу вышиванию, и это, к удивлению Авроры, оказалось намного интереснее, чем лежать, тупо глядя в потолок. Да, были и капельки крови на пальцах от уколов иголкой, были и ругательства под нос, когда никак не удавалось вставить в ушко непослушную нитку, и первые, жуткие, словно стражники Малефисенты, ряды вышитых крестиков тоже были.

А спустя некоторое время пришла и первая удача — Авроре удалось почти нормально вышить крестиками целый ряд.

— И вы каждый день вот так вышиваете? — спросила принцесса, дергая безнадежно запутавшуюся нитку.

— Каждый день, — кивнула леди Астрид. Она сидела возле камина в своем кресле, сосредоточенно глядя на свое шитье. — После ланча и часов до девяти, когда начинаю молиться на ночь.

— Так у вас весь день расписан?

— А как же. И тело и голова всегда должны быть чем-то заняты. Обленившийся человек теряет волю и легко может попасть в лапы дьяволу. Хотите знать, из чего складывается мой обычный день? Охотно расскажу. Ранний подъем, одевание, утренние молитвы, завтрак, прогулка быстрым шагом по двору. По дороге можно проведать кого-нибудь из стариков, заглянуть в наши теплицы — точнее в то, что от них осталось. Посмотреть, как обстоят дела в кладовых, потом домой, небольшая стирка или штопка, богословская беседа с леди Карлайл или маркизом Беллоком. Ланч. Короткая молитва о душах тех, кто умер за время нашего заточения в этом замке. Вышивание. Ужин. Вечерняя молитва — и на покой.

— Ничего себе! — воскликнула принцесса. — Вот это жизнь, я понимаю!

— А как иначе? — развела пухлыми ручками леди Астрид и добавила, понизив голос: — В противном случае я давно уже сошла бы с ума. Между прочим, кое-кому тоже было бы полезно последовать моему примеру, я думаю.

И она многозначительно посмотрела на принцессу.

Аврора совершенно забыла про свое вышивание, засмотревшись на эту маленькую, но, оказывается, такую волевую женщину. Да, она не чета какому-нибудь графу Броде, который со скуки пустился во все тяжкие и ведет себя так, что о его похождениях шепчутся между собой все фрейлины, не решаясь, впрочем, рассказывать о них ее высочеству. А то Аврора без них ничего об этом не знала! И вот сегодня с совершенно новой стороны ей открылась леди Астрид. Чудесная женщина. Конечно, слегка занудная, излишне, может быть, категоричная и набожная, но зато какая волевая! Да, не потерять головы, живя в Терновом замке, дорогого стоит, и далеко не всем удается.

Аврора нерешительно прикоснулась рукой к своей сумочке, в которой лежало синее перо. После происшествия с графом на балу она зареклась показывать это перо кому-либо, но леди Астрид — это вам не граф Броде, шум она поднимать не станет, верно? Спустя мгновение Аврора приняла решение и достала из сумочки свое синее перо.

— Э… Леди Астрид, мне хотелось бы знать, что вы скажете вот об этом, — спросила она.

Леди Астрид удивленно склонила свою голову набок, остро блеснули наполовину скрытые под нависшими веками глаза.

— Оно… Оно выглядит слишком свежим, чтобы быть пролежавшим долгие годы где-нибудь в сундуке. И слишком… настоящим, чтобы оказаться волшебным. Это перо выглядит так, словно его совсем недавно нашли снару…

Леди Астрид потянулась было к перу, но в последний момент отдернула руку.

— Где вы его взяли?