Одним камнем

"Короче говоря, похоже все узлы прошли одновременную перегрузку," - сказал Пампас, указывая на голографическое изображение, повисшее над столом в кают-компании. "В каждом была целая серия разорванных узловых точек, идущих вдоль контрольных линий."

"Но сами линии не были сожжены?" - спросила Сандлер.

"Нет," - сказал Пампас. "Как я сказал, это похоже на перегрузку в критических точках."

"Но откуда перегрузка?" - спросил Дамана. "Не должно быть никакого способа подать туда так много напряжения. По крайней мере, не изнутри."

"На самом деле у нас есть пара идей," - сказал Пампас. "Они обе довольно сомнительные, но пока это все, что у нас есть." Он указал через стол на Своффорда. "Натан?"

"Возможный виновник здесь," - сказал Своффорд, манипулируя клавиатурой. Голограмма исчезла, ее заменила крупномасштабная техническая схема системы управления и контроля торгового судна. Еще одно прикосновение, и пара линий были выделены в точке, где они недолго шли параллельно друг с другом. "У нас есть линия управления, идущая рядом с одной из главных силовых линий на расстоянии примерно десяти сантиметров. Если мы каким-то образом получим достаточный ток утечки, это может вызвать разрыв точек соединения, которые мы нашли."

"Без прожога изоляции?" - спросила Гауптман. "Или прожог был?"

"Не было никаких следов, которые мы могли бы найти," - признался Своффорд. "Это и делает идею сомнительной. Другая возможность еще более сомнительная - то, что называется туннелированием Джонквила, где высокочастотные электрические поля закручиваются таким образом, что получаеся квантовое туннелирование электронов между силовой и управляющей линиями."

"Это устраняет проблему неповрежденной изоляции," - добавил Пампас. "Проблема в том, что мы не можем придумать способ закрутить поля без проявления этого где-то в другом месте системы питания."

"Как насчет сценария Рафа?" - спросил Дамана. "Диверсант среди нас?"

"Возможно," - сказал Пампас. "Но это даже сложнее объяснить, чем мы думали раньше. Чтобы выключить все передние узлы одновременно, нашему диверсанту пришлось бы открыть систему где-то после блока управления, но до места, где линии управления разветвляются на разные узлы. Есть не так много мест, где вы можете сделать это, и все они находятся либо в поле зрения команды, либо на открытом месте, где может появиться каждый. Это означает, что ему придется или отвлечь всю вахтенную команду или придумать логичную причину, чтобы ковыряться в панелях доступа."

"И он должен сделать это для передних и задних узлов," - вставил Джексон. "Линии идут в разных направлениях."

"Верно," - сказал Пампас. "Получив доступ к соединениям, он должен был врезаться в линию питания с достаточным количеством тока, чтобы сжечь точки соединения, но не настолько большим, чтобы повлиять на что-либо еще."

"И конечно, он должен был синхронизировать врезки на нос и корму, чтобы сжечь их вместе?" - предположила Сандлер.

"Правильно," - сказал Пампас. "Затем, после того, как врезки сделали свое дело, он должен пойти и удалить их."

"Хотя он должен сделать в этот момент еще одну зачистку," - напомнила ему Гауптман. "Стереть свое присутствие из журнала, для начала."

"И конечно, остальная команда к тому времени уже была мертва," - сказал Дамана.

"Вы описали варианты того, что это было сделано изнутри," - сказала Сандлер. "А если снаружи?"

Пампас неловко пожал плечами. "Тогда мы говорим о магическом гравикопье адмирала Хемфилл," - сказал он. "Предположительно, если вы достаточно увеличите мощность копья, вы можете перегрузить клин импеллера таким образом, что он будет вырабатывать энергию и выбивать точки соединения. Но уместить такую энергию в корабль не под силу никакой теории, о которой я когда-либо слышал."

"Особенно когда нужно сделать это за миллион километров," - добавил Своффорд.

"Правильно," - согласился Пампас. "Обе эти части представляют огромный технологический прыжок. Объединить их вместе..." Он покачал головой.

Некоторое время они молчали.

"Хорошо," - наконец сказала Сандлер. "По-моему, наши идеи варьируются от до смешного невероятных до совершенно невозможных, и мы находимся в тупике до тех пор, пока сами не увидим, как эта штука работает.

"Я бы так сказал, мэм," - сказал Пампас.

"Итак, давайте сделаем, чтобы это случилось." Сандлер дотронулась до своей панели, и электрическая схема, плавающая над столом, была заменена схемой системы Звезды Тайлера. "Проблема с ловлей рейдеров в том, что у них всегда много места для работы," - сказала она. "Обычно, конечно, им нравится сидеть прямо за гиперлимитом и ловить свою добычу, когда они покидают гиперпространство; но наш рейдер, похоже, предпочитает атаковать где-то в середине системы."

"Что ему нигде не сойдет с рук, кроме Силезии," - пробормотал Джексон.

"Не спорю," - согласилась Сандлер. "Везде, кроме Силезии, внутрисистемные сенсорные сети были бы прямо над ним, если бы он попробовал это слишком близко к населенным местам. Так что давайте посмотрим, сможем ли мы использовать эту уверенность против него».