Одно сердце на двоих

Мужчина оглянулся через плечо. Он давно сошел с дороги, срезая путь через поле, будто четко знал, куда идти. Увидев отставшую девушку, охотник остановился, поджидая ее.

— Что ты здесь делаешь?! — Гневно выдохнула Юни, едва добежала до чужака.

— Ищу работу, — тот приподнял бровь, выражая удивление.

— На королевской службе?

— Почему бы и нет? Работа несложная, а король хорошо платит, — мужчина равнодушно пожал плечами. — Ты имеешь что-то против?

— Я слышала ваш разговор с капитаном, — прошипела девушка. — Ты и вправду собираешься охотиться на разумных существ?!

— Маленький Народец с натяжкой можно отнести к категории разумных, — хмыкнул мужчина. — Если кто-то из племени и имеет почти человеческое обличье, нрав их всегда остается каверзным и мерзопакостным. Кроме того, они психологически зависимы от своей среды обитания. Хозяйка этого милого пепелища сейчас просто-напросто опасна. Живущую в роще тварюшку я бы уничтожил и без королевского заказа.

— У тебя нет права так поступать, — твердо проговорила девушка.

Охотник рассмеялся.

— Слабый всегда служит добычей для сильного, девочка. Когда ты это поймешь, жить станет намного проще.

— Значит, признак силы — искать того, кто не сможет дать сдачи?! — Выкрикнула Юнона. — На кого же ты охотишься в обычное время, когда нет особенных королевских заказов? На зайчиков? На белочек?

— На волков, — процедил наемник, опасно сузив глаза.

Юни осеклась, а мужчина проговорил.

— Некоторые из них могут быть невероятно опасны. И они для меня представляют особый интерес.

«Уходи,» — напряженно проговорила половинка души. — «Уходи немедленно!»

— Ну, уж нет! — Яростно прошипела Юни, отвечая обоим сразу. — Ты, охотничек, забыл, что у тебя ко мне должок? Не смей трогать обитателей рощи!

Вместо ответа мужчина выбросил вперед руку. Девушка только пискнула, когда жесткая ладонь сжала ее горло. Юни вцепилась в душащую ее руку, а охотник потянул свою добычу вверх, так что девушке пришлось привстать на цыпочки.

— Никогда не ставь мне условий, — жестко заявил мужчина и разжал руку. — И не стоит разбрасываться обвинениями, девочка, если не хочешь ответить за свои слова.

Юнона повалилась на траву, растирая горло. Страха не было — девушку охватила ярость.

— Ты должен мне жизнь, — зло прохрипела она. — Или у тебя совсем нет ни стыда, ни совести?

Охотник качнулся к ней, но, видимо, бить сидящую жертву постеснялся.

— Я не убил тебя сейчас, — напомнил он. — Мы квиты.

— Полный Балрог, — выругалась Юнона.

Любимое «черт» недостаточно ярко и эмоционально обрисовывало ситуацию.

— Хорошо! — Неожиданно заорал охотник. — Я выполню эту твою просьбу. Но больше мне на глаза не попадайся. Убью!

Юнона проводила шагающего прочь мужчину взглядом, подождала, пока тот отойдет подальше, и звонко крикнула вслед.

— Псих!

Глава 22. Недостающий ингредиент

В крепость Юнона возвращалась под несмолкаемые стенания Киэ'Ланарт. Половинка души все никак не могла понять, почему ее хранительница продолжила спор с демоном, опасным и непредсказуемым.

Хотя, по мнению самой Юноны, все Лана прекрасно знала.

Торчать под припекающим солнцем не хотелось, возвращаться в комнату — тем более; чем себя занять, девушка так и не придумала, поэтому просто побрела, куда несли ноги.

Ноги принесли в северо-восточную часть крепости. Здесь было как-то особенно мрачно и безлюдно. Шатаясь по пустым залам, Юни уже решила было повернуть назад, когда мимо дверного проема впереди прошла дама в пышном изумрудном платье.

Добравшись до двери и выглянув наружу, Юни успела разглядеть профиль повернувшей вправо женщины, прежде чем та шагнула и скрылась из виду.

— Странная какая-то, — пробормотала девушка. — Что она тут может делать?

«Фрейлина Ее Величества? Мало ли с каким приказом ее могла послать королева.»

— И королева ли? — Протянула девушка.

Было что-то странное в худощавой фигуре, уложенных в высокую прическу черных волосах, длинном носе, остром подбородке. Что-то знакомое.

— Тэссиан! — Выдохнула Юни, едва веря самой себе.

Да, возникшая перед ней знатная дама мало походила на неприметную служанку, мельком виденную в Сарсхолле, и еще меньше на эльфийскую разведчицу, столкновение с которой принесло самой девушке немало неприятностей. Менялся не наряд — менялась сама полуэльфийка: жесты, выражение лица, манеры, движения. Юни — и та опознала ее случайно.

Юнона бросилась вперед, стараясь ступать как можно тише. Там, где Тэссиан пропала из виду, обнаружилась ведущая вниз лестница. Не колеблясь ни секунды и отмахнувшись от робкого предложения Ланы позвать на подмогу ту же Фалитту, перепрыгивая от волнения по две-три ступеньки, Юни быстро спускалась вниз, однако пока не видела и следа полуэльфийки. Охваченная азартом, девушка не успела затормозить, когда путь ей преградил поднимающийся навстречу охранник.

— Куда вы направляетесь, леди? — Мужчина поддержал Юнону, помогая той восстановить равновесие.

— Вниз, — уверенно заявила Юни.