Одно сердце на двоих

— Судьба? — Эльфийский правитель, справившись с удивлением, склонил голову, приветствуя нарушившую его уединение гостью. — И Фаталь?! Это была ты… Это всегда была ты! Но почему ты молчала? Я был уверен, ты оставила Аванталис.

— Дурачок, — тихо рассмеялась женщина. — Как могу я бросить мир, за существование которого расплатилась большей частью собственного могущества?

— Фата…

— После такого, мальчик мой, — наставительно подняла палец вверх гостья. — Боги либо умирают, либо перерождаются. Я прошла вторым путем. Я оставалась рядом с тобой и твоим народом, даже когда ты знал меня под другим именем.

— Ты изменилась, — признал король. — Больше нет той давящей ауры всемогущества и пугающей власти Предопределенности.

— Верно, — просто отозвалась богиня. — Когда-то я была другой. Сильнее. Опасней. Теперь же мой удел — случай. Почти четыреста лет назад находящийся под моим покровительством мир был расколот на части, и я пожертвовала частью своей сути, чтобы их сберечь. Аванталис отбросило далеко в прошлое, как и многие другие осколки. Каким-то из них удалось прижиться в новых реальностях, став их неотъемлемой частью. Аванталис же оставался чуждым приютившему его миру. Без малого тысячу лет вы хранили тайну и приверженность старым устоям. Все это время я, изменившись и повзрослев, выстраивала цепь событий, которые привели к сегодняшнему дню.

— Никогда не думал, что существование Аванталиса нарушит целостность приютившей нас реальности и станет для нее угрозой, — грустно улыбнулся Тиринатис.

— Опасность позади, — уверенно произнесла богиня. — Белые волчицы исполнили свой долг, защитив этот мир.

— Киэ'Ланарт и Арнора, — медленно проговорил эльфийский правитель. — Они обе восстали из небытия. Значит ли это, что мирная жизнь закончилась?

— Мы должны быть готовы ко всему, — Судьба открыто встретила взгляд старого знакомого.

— Я отдал артефакт, что ты доверила мне хранить, той девочке, Латоне, — признался Тиринатис.

— Время пришло.

— Он действительно обладает огромной разрушительной силой?

— Он ключ к этой силе.

— И эта девочка сможет им воспользоваться?

— Да. Нет. Возможно, — богиня с долей легкомыслия пожала плечами. — Это лежит вне моей власти. Я ведь не всесильна.

— Что тогда остается нам? — Горько спросил эльф.

— Надежда, — улыбнулась женщина.

Ее собеседник лишь с сомнением покачал головой.

— Надежда? — Он безошибочно указал рукой туда, где темнела непроходимая древняя чаща. — Младшие утверждают, что в однажды старый лес обретет стражей и поглотит весь обитаемый мир. Одна угроза миновала, но другая — вот она, близкая, реальная! Что нас ждет, Фаталь?

— Не притворяйся, Тиринатис, — усмехнулась богиня. — Ты прекрасно знаешь, что стражи уже стали реальностью, иначе бы не спрашивал. Точно также ты знаешь, что они забрали силу леса и ушли. Дремавшее в чаще зло усыплено одним очень талантливым магом. Угрозы больше нет.

— А стражи?

— Далеко и уже не вернутся. Не знаю только, они больше приобрели или потеряли.

Разговор угас. Древний правитель и богиня Судьбы долго стояли рядом, облокотившись на резные перильца. Молчание не угнетало их — скорее помогало привести мысли в порядок.

Судьба не ошиблась: Тиринатис задал вопрос, который просто не мог не задать, когда она уже повернулась, чтобы уйти.

— Фаталь, однажды ты пообещала мне, что моя королева вернется…

— Когда мир изменится, — нараспев договорила богиня.

Обернувшись, она бросила лукавый взгляд на эльфа.

— Что ж, могу тебя обрадовать — она уже здесь.

Правитель безотчетно подался вперед, а Судьба рассмеялась.

— Не так быстро! Не год, и не два пройдут, прежде чем ты наденешь корону на ее головку.

— Поясни, — нахмурился Тиринатис.

— Тебе придется пересмотреть свое отношение к династическим бракам, — пробормотала богиня, посмотрела на озадаченного мужчину и развеселилась.

— Мальчик мой, ты же не рассчитывал найти свою переродившуюся половинку среди эльфиек?

Она снова рассмеялась и шагнула прочь, оставляя раздосадованного и одновременно обнадеженного правителя одного.

Лишь на миг богиня задержалась, глядя из темного парка на освещенные окна бального зала. Играла музыка, кружились в танце пары, но лонгрийские король и королева выделялись даже на фоне прекрасных вечноживущих. И никто не знал — ни эльфы, ни люди; и даже сама королева Бригитта Лонгрийская не догадывалась, что уже носит двойню. Наследника и принцессу, которые в недалеком будущем крепче крепкого свяжут два таких разных и таких близких народа.