Одно сердце на двоих

— Мы предотвратили кровопролитие! — Воскликнула Фалитта. — Благодаря нашим усилиям — моим в том числе! — люди, эльфы и Малый народец не ввязались в войну. Разве это не победа?!

— Нет, — отрезала рыжеволосая женщина, и даже язычок пламени в ее диадеме укоризненно затрепетал. — Ты была моей посланницей, моим голосом, моей рукой! Не ты должна была навязывать помощь — тебя о ней молить должны были на коленях!

— Пока бы до этого дошло, были бы тысячи жертв, — напомнила юная Кобра.

— Но ты сохранила бы лицо!

— Значит, — медленно проговорила Фалитта. — Лицо важнее человеческих жизней?

Нет, мысли своей матери она хорошо знала, но иногда логика Кобры знатно выбивала ее из колеи.

— Фалитта, — устало вздохнула богиня. — Ты ведь уже не ребенок. Нельзя облагодетельствовать всех и сразу. Твоя позиция должна быть конкретной и жесткой: не тебе диктуют условия — ты! Нельзя прогибаться, нельзя уступать, если только эти уступки невозможно использовать в своих интересах в дальнейшем, выторговав взамен что-то существенное. Ты молода, Фалитта, и не понимаешь, что власть и влияние все время нужно укреплять. У тебя нет права на жалость и сантименты, иначе ты мгновенно потеряешь все!

Все это дочь Кобры выслушивала, в мнимом раскаянии склонив голову. Разговор с матерью изначально не обещал быть легким: девушка прекрасно понимала, что нарушила не одну неписаную заповедь. Однако это не мешало ей отчаянно подбирать аргументы.

— Эти несчастные даже не предполагали, к какой мощи могли обратиться! — Воскликнула она. — Строя из себя высокомерную гордячку, я потеряла бы время. Я же рассказывала тебя, что за всеми столкновениями стоял адский пес. Не вмешайся мы вовремя, ситуация бы вырвалась из-под контроля!

— Из-под контроля? — Тонкие пальцы нервно огладила зеленую ткань длинного обтягивающего платья. — Фалитта, от тебя требовалась малость: выждать, пока пес бы сделал за тебя всю грязную работу, а уже потом натравить на него оборотней, находящихся в твоей свите. Возникнув на поле боя в сиянии божественной славы, ты указала бы путь к примирению и одержала бы победу. Вместо этого ты поспешила, загубив тщательно спланированную операцию. Кого ты защищала? Жалких смертных, совсем недавно отказавшихся от своих старых богов, но так до конца и не принявших меня? Или гордецов-эльфов, никогда предо мной не склонявшихся? Я уже молчу про этих чудиков-Младших, у которых богов отродясь не было. Сотня-другая их жизней ничего бы не решила.

Фалитта прикусила губу, еще ниже склоняя голову.

— И это ты, моя дочь! — Несколько брезгливо заключила Кобра. — Откуда в тебе эта слабохарактерность?

— Может, это просто порядочность, мама? — Девушка упрямо вскинула голову и столкнулась с холодным взглядом.

— Порядочность — это для простых смертных, безликой серой массы под твоими ногами. Нельзя взять власть, не замарав рук; нельзя сохранить влияние, подставляясь своим врагам. Если ты хочешь чего-то добиться, ты должна стать сильной. Твой отец был всего лишь человеком, и уже это ослабляет тебя вполовину.

Девушка болезненно скривилась. Об отце ее мать вспоминала только будучи особо сильно разочарованной в своем единственном отпрыске. В памяти вновь всплыли слова подруг: сдержанное недоумение Арноры, искреннее удивление Латоны.

— Фалитта, — в голосе Богини Огня прозвучали нотки усталого недовольства. — То, что другим дается самой природой, тобой постигается лишь благодаря значительным усилиям. Божественная сущность передана тебе от меня. Твой отец был всего лишь человеком. Никогда не забывай, как он кончил.

— О да, мам, — пробормотала девушка. — Он умер, я помню. От старости, кажется.

— Он был слаб! — По возмущению, звучавшему в голосе богини, Фалитта неожиданно поняла, что именно эту, свойственную исключительно смертным, слабость, мать так и не простила отцу. То, что он даже не попытался изменить свою человеческую суть.

— Ему просто было не за что бороться, — пробормотала юная Кобра. — Тем более ты его бросила.

— Он не имел права сдаваться, — богиня выпятила вперед подбородок, отчего ее лицо приобрело спесивый вид. — Впрочем, речь не о прошлом, что давно поросло быльем. Твои лонгрийские ошибки я еще сумею обратить во благо, хотя мне и придется приложить немало сил. Куда больше меня сейчас волнуют источник великой мощи, что с твоего потворства пребывает в чужих руках, и растущее количество белых волчиц. Мало мне было вздорной Юноны, так теперь и Арнора воскресла, а ее так просто не возьмешь!

На лбу богини залегла глубокая складка.

— Они мои подруги…

— У богов не бывает друзей! — от гневного крика матери Фалитте захотелось по-детски вжать голову в плечи. — Только верующие, только сейше, нам служащие и нами возвеличенные, и только враги.