Одно сердце на двоих

Вот бы вернуться домой… К семье, привычной и надежной. К своему делу, где четко знаешь свои силы. К друзьям-приятелям и просто знакомым людям, которые, конечно, не закроют от бешеного волка, но при этом понимают и принимают Александра таким какой он есть…

— Господи, — прошептал Александр, поднимая голову к чистому небу. — Никогда тебя не просил, никогда в тебя не верил. А теперь умоляю: помоги! Помоги вернуться.

Шаги за спиной оборвали неумелую, но искреннюю молитву на полуслове. Землянин обернулся — к нему подходила Дездра.

— Я думала, ты будешь в зале со всеми, — робко улыбнулась она.

— Захотелось одиночества, — лаконично пояснил мужчина.

— Я не успела поблагодарить тебя за Кайена.

— Не стоит, — поморщился землянин.

Братец Дездры после вчерашнего резко сменил свое отношение, перейдя от снисходительного превосходства к щенячьему обожанию. Мужчина подозревал, что дело не столько в том, что он спас Кайену жизнь, сколько в том, что он совершил-таки вожделенный подвиг, а значит автоматом перешел в разряд кумиров.

— Я хотела поздравить тебя, — искренне заговорила Дездра, но Александр жестко оборвал ее.

— Лучше посочувствуй. Как мне отделаться от этой… невесты?

— Поговори с ней, — неуверенно предложила девушка.

— Ага, — фыркнул мужчина. — Она меня чуть не загрызла походя, а после такой новости и вовсе голову оторвет! Более здравые идеи есть?

Дездра качнула головой, и Александр в сердцах бросил.

— Глаза б мои этого замка не видели! Ненавижу этот мир! Домой хочу.

Дездра поджала губы, в ее взгляде промелькнуло сочувствие.

— Знаешь, а ведь это возможно…

Увидев, что мужчина нетерпеливо уставился на нее, девушка затараторила.

— Если пройти вдоль опушки немного вглубь пустошей, там обнаружится тропка, ведущая через старый лес. Идти не очень далеко — через какое-то время появится поляна. На поляне избушка: когда-то давно там жила ведьма, а сейчас поселился отшельник. Он появлялся несколько раз в деревне — даже самый могущественный волшебник не способен наколдовать себе еды из воздуха. Но заклинания, которыми он расплачивался, оказались действенными: и урожай собрали хороший, и от грызунов удалось избавиться. Да и отвары у него неплохие тоже.

Александр недовольно закатил глаза, безмолвно прося избавить его от подробностей. Дездра недовольно закончила.

— Только он очень нелюдимый. Деревенских девчонок, которые к нему за приворотными зельями бегали на порог не пустил — прогнал. Зато, если сумеешь его уговорить, он единственный, кто сумеет тебе помочь. Хотя бы совет даст.

— Ну да, — скептически поморщился Александр, живо представивший полубезумного старца, ловко обманывающего легковерных селян своими шарлатанскими фокусами.

— Он живет в чаще старого леса, — насупилась Дездра, без труда угадавшая направление мыслей землянина. — Там опасно, и дорога туда не так проста. Земли, где поселился отшельник, не принадлежат простым смертным: Кровавый лес никогда не жаловал людей, а Добрые соседи считают эти места своими охотничьими угодьями. А когда сир Майхорт послал сразу двух рыцарей, чтобы пригласить этого отшельника в Сарсхолл, они не смогли войти на поляну: их не пустила неведомая сила! Так что, не надо недооценивать волшебника. В любом случае, у тебя нет выбора. Ты ничего не потеряешь, поговорив с ним.

Александр медленно кивнул. Дездра была права. Даже удивительно, Дездра вообще во всем оказывалась права. Рано или поздно.

— Я доберусь туда затемно? — Мрачно уточнил землянин, бросив взгляд на небо.

— Да, если поторопишься, — задумалась девушка. — До опушки идти часа два. Захвати плащ и факел — в чаще он тебе пригодится.

Спустя четверть часа землянин, переодевшийся в свою земную одежду и накинув сверху средневековый плащ, шагал прочь от замковых стен, унося с собой все свое богатство: мешочек с несколькими полученными за время работы здесь монетами.

* * *

В сердце старой чащи было особенно мрачно. Корни кутались в туман, ветки переплетались, закрывая проходы. Временами кроны начинали зловеще шуметь: то ли от ветра, то ли сами по себе.

Последние несколько дней в лесу было неспокойно. Что-то недоброе творилось в чаще; разлитое в воздухе напряжение ощущалось физически.

Плащ так и норовил за что-нибудь зацепиться, трава ухитрялась оплетать сапоги за считанные минуты, стоило отвлечься, наклонившись за очередной былинкой.

Лекарственные растения в этих местах росли, но не особо обильно. Чтобы набрать достаточно сырья для зелий приходилось отмахивать по много миль.

Потревоженный лес недовольно шумел, пропуская чужака. Тот же целеустремленно продвигался вперед, настороженный, готовый в любой момент дать отпор.

Неприятности пришли, откуда их не ждали. Распростертое на земле тело было настолько густо оплетено тонкими стелющимися стеблями с полупрозрачными изумрудными листочками и бело-голубыми цветочками, что отшельник заметил его только, когда чуть об него не споткнулся.