Одно сердце на двоих

Первые несколько минут Юнона могла только глотать, практически не жуя. Эльфы чинно разделывали закуски на своих тарелках, с усмешкой поглядывая на девушку, но той было все равно. Сейчас она была близка к тому, чтобы отбросить нож и впиться в мясо зубами, как дикий зверь.

Зато немного насытившись, Юни повеселела, а в голове у нее даже сформировалась пара идей, как выяснить интересующую ее информацию.

Поэтому, когда тарелки переменили, на столе появился десерт, а мужчины начали чаще переговариваться, Юни стала бросать короткие взгляды на Валдрэля.

— Тебе понравился десерт, дитя? — Благожелательно отреагировал тот на интерес девушки.

— Да, благодарю вас, лорд, — Юни потупила глаза, как благовоспитанная леди. — Все было очень вкусно. Жаль только…

— Продолжай, дитя, — поощрительно улыбнулся эльф.

Юни подняла глаза и четко проговорила, не отводя от седовласого взгляд.

— Жаль, Тэссиан Ль'Эстар не составила нам компанию.

Выстрел наугад попал в цель: глаза хозяина дома потемнели от тщательно сдерживаемого гнева.

— Имя Тэссиан не произносится в этом доме, дитя, — холодно отчеканил тот.

— Жаль, — Юнона надула губки. — Я бы с удовольствием повидала Тэсси.

Несколько секунд за столом царило напряженное молчание, а Юни прикидывала, заглотит ли рыбка наживку. Заглотила — лорд Валдрэль, тяжело вздохнув, поинтересовался.

— Откуда ты знаешь Тэссиан, дитя, и почему ищешь с ней встречи?

Игнорируя предупреждающий взгляд Лиорэля, Юни усмехнулась.

— Посмотреть ей в глаза хотела. Мы случайно столкнулись в людских землях неподалеку от границы вересковых пустошей. Тэссиан чуть не убила меня и моего лучшего друга, наговорила мне кучу странных вещей и сбежала. Она твердила о войне, и мне страшно даже предположить, к чему могут привести подобные слова. Тэссиан называла себя Ль'Эстар, поэтому я посмела предположить, что увижу ее здесь, в вашем доме, лорд Валдрэль Ль'Эстар.

— Тессиан не имела права называться родовым именем Ль'Эстар, — ровно проговорил эльф. — Она не входит в мой род, и ее имя не упоминается в этих стенах.

Юни нахмурилась в недоумении, но Дух Рога беззвучно подсказал ей ответ.

— Бастард?! — Выдохнула Юни. — Тэссиан — ваш бастард?!

— Юнона! — Рявкнул Владыка, но лорд примиряюще поднял руку.

— Не стоит, Лиорэль. Эта история не делает моему роду чести, но моя совесть чиста. Лучше я объясню, чем твоя подопечная додумает то, чего нет. Тем более, если она пострадала в результате неосторожных действий Тэсс.

— Тэссиан Л'алистан, — продолжил эльф. — Моя двоюродная племянница. Она внебрачная дочь лорда Вассандра Ль'Эстар, советника Его Величества по внешним вопросам, и результат очередной ссоры между моим кузеном и его супругой. Удалившись на время на Внешнее Кольцо, Вассандр встретил там мать Тэссиан. Она была невероятно хороша собой, хотя не являлась эльфом, а происходила из числа тех, кого мы именуем Младшими.

— Маленький народец, — пробормотала Юни, и Валдрэль кивнул.

— Долго эти отношения продлиться не могли, но случайно ли или намеренно имели результат. В доме матери Тэссиан не прижилась, в дом отца ее по понятным причинам взять не могли. Какое-то время девочку растили слуги на внешнем кольце, после я стал присматривать за ней. По моему приказу девочке дали хорошее образование, призванное помочь ей устроить свою жизнь. Однако все оказалось не так просто: амбиции Тэссиан толкали ее на поиск способов добиться признания. Ей было запрещено покидать внешнее кольцо и появляться здесь — за исключением, конечно, случая, когда речь бы шла о жизни и смерти. Но она нашла способ обойти запрет — пробившись в число королевских разведчиков. Большую часть времени она проводит вдали от Аванталиса, но иногда возвращается и во дворец.

— Она твердила о войне, — напомнила Юни. — Подвиг, совершенный во имя эльфийского народа, мог бы дать ей все, к чему она стремится. А разрушить заговор, предупредив свой народ о войне, задуманной соседями, — чем не подвиг? Вот только соседи о своих коварных планах не знают. На что способна пойти эта девица, чтобы доказать свою правоту? Если, поверив наговору, эльфы выйдут за пределы вересковых пустошей и нападут на человеческие поселения, люди не останутся в стороне. Они будут защищаться, и тогда война, о которой твердила Тэссиан, станет неизбежной. Будет литься кровь, многие погибнут. Вы считаете, амбиции вашей племянницы стоят этого?

— Тэссиан удостоилась невероятной чести: представлять отчет о своих наблюдениях лично Его Величеству, — Валдрэль подтвердил тайные подозрения Юноны.

— И что же решил король? — Напряженно спросила Юни. — Он поверил словам Тэссиан?

— Дитя, ты действительно полагаешь, что Его Величество посвящает своих подданных в детали отчетов агентов разведки? И, тем более озвучивает им свои соображения и выводы?

— Бросьте, — обезоруживающе улыбнулась Юнона. — Вы присутствовали при этом разговоре как опекун или ближайший родственник Тэссиан. Наверняка было совещание, на котором было принято какое-то решение!