Одноклассники

В городском цветоводстве белых ирисов не было. Единсвенным местом, где их выращивали, были экспериментальные цветники Института биологии. Хотя институтские цветники не торговали многолетними цветами, Теа раньше приобретала их там по знакомству и хотела нынешней весной выпросить еще. Пусть Ирена пойдет месте с ней. Если хочешь иметь хороший сад, надо завести знакомства всюду, где выращивают редкие сорта цветов.

Однажды утром они отправились в путь.

Знакомый Теа оказался коренастым мужчиной с мягкими белыми руками и очень добрым красноватым лицом. На нем была светлая кепка, надетая козырьком назад, — очевидно, для ровного загара.

Белые ирисы? Снова только белые? В садоводстве имеется около десятка сортов, из которых семь можно читать прямо-таки королевским украшением сада. Но если желательно получить только белые, что ж, пожалуйста. Все-равно оформление продажи потребует кое-каких ухищрений.

По длинному коридору они прошли из лаборатории в сад. Утренняя роса еще поблескивала на траве по обе стороны сырой дорожки. Безветренное утро казалось особенно мягким. В чистом воздухе доносился из Лиллекюла целый джаз собачьего лая, в который, как юмористичекая нотка, вкрапливался энергичный петушиный крик. Город и в то же время деревня — цветочная деревня.

В углу, отведенном под ирисы, они остановились. Садовод, нагнувшись, прошел между грядками, что-то попробовал в разных местах своей мягкой рукой, воткнул поглубже табличку с названием какого-то сорта и пробурчал:

— Тут все равно надо прореживать. Я найду кого-нибудь из рабочих, кто нам все это сделает.

Он направился к грядкам гвоздики, над которыми склонились несколько женщин в пестрых косынках.

— Видишь, как хорошо иметь знакомства, верно? — Теа решила снова напомнить о своих «пробивных» способностях.

 — У меня тут знакомых нет, — улыбнулась Ирена и посмотрела на деревья за изгородью, которые уже начали одеваться нежно-зеленой листвой. Утро было такое хорошее, и у Ирены не было никакой охоты добавлять, что она и не сможет завести тут знакомства. Она знала, что ее спутница сразу бросится в атаку и найдет десяток причин — почему в нашей действительности не обойтись без знакомств ни сейчас, ни в дальнейшем.

Ирена давно уже чувствовала в Теа что-то неприятное, но не могла уяснить себе, что именно. А сейчас, прекрасным весенним утром, стоя рядом с подругой среди цветочных грядок, она неожиданно поняла: это что-то — манера Теа разговаривать. Слова, слова, словечки, сплетаясь в каком-то бурном агрессивном потоке, энергично давили на собеседника, причем в большинстве случаев ему еще и отрезали путь к отступлению коротенькие, требовавшие подтверждения вопросы: «Верно? Не правда ли? Ведь так?» Оставалось только две возможности: либо вступить в спор, либо согласиться, иной раз даже против желания, лишь бы не спорить о всякой ерунде.

— Ты тоже заведешь тут знакомства, да еще какие!

— Посмотрим, — ответила Ирена, уверенная, что находится здесь в первый и последний раз. Красивые цветы можно покупать и там, где покупают их все остальные люди.

А в это время ее подстерегал случай, дожидаясь своей минуты. Случаю было угодно, чтобы и у Ирены Урмет оказалась знакомая в экспериментальном хозяйстве института. Это была женщина, которую научный сотрудник вызвал из группы работниц, пропалывавших грядки гвоздики.

Она проворно подошла поближе. Высокая и довольно нескладная в своих зеленых, запачканных землей тренировочных штанах и поношенной куртке, в пестрой косынке, завязанной узлом на затылке. Вдруг она замедлила шаг, но поздно — уже ничего нельзя было изменить.

— Айта!

— Ирена!

Спотыкаясь на высоких каблуках, Ирена поспешила ей навстречу.

— Ой, у меня руки в земле.

— Что ты тут делаешь? — Ирена схватила руку работницы своими худыми пальцами и испытующе посмотрела на нее в упор.

— Работаю, получаю зарплату, как и все мы. А ты пришла выбрать ирисы? Вы ведь живете теперь в Нымме, я знаю.

Айта нежно, но уверенно высвободила свою огрубевшую руку.

— Да, мы живем теперь в Нымме. Теа, познакомься. Айта Плоом. Теа Раус.

Они кивнули друг другу.

В это время мужчина у грядки с ирисами начал проявлять признаки беспокойства, и Айта направилась к нему получить задание.

Ирена больше не думала об ирисах. Волнующие вопросы перемешались с чувством глубокой неловкости. Ужасно неприятно было стоять в блестящих туфельках у края грядки, в то время как подруга выкапывала редостные цветы, без которых Ирена Урмет, утонченная дамочка, никак не могла обойтись. Левый кед у Айты был порван на мизинце, и вид этой дырочки с растрепаными краями прямо-таки терзал душу Ирены. Как это могло случиться, что Айта работает здесь? В чем дело? Блестящая саперная лопатка споро двигалась в ее руках.

Теа пошла за шофером, чтобы тот принес ящик.

Мужчина в кепке, надетой задом наперед, удалился в сторону главного здания.

— Скажи скорей, что все это значит, Айта?

Айта положила выкопанные клубни на край грядки.

— Вот красивые цветы, и цветут они сравнительно долго. Ты знаешь, как их сажать?

— Ах, что ты...