Одолень-трава, отведи беду

– А кто ещё? Самолётов ведь тут у вас нет, – непонятно ответила Лана.

– Сегодня праздник змей, птиц и прочих гадов. Собираются они в лесу перед тем, как отправиться в ирий. В этот день в лес даже заходить нельзя, а мы попали.

– И что?

– Не бойся, Ланушка, выберемся. Я тебя защищу. С одним Змием справился и от другого тебя обороню. А потом отправимся с тобой к реке, что ты видела. Текучую воду нечисть боится, а река тут одна. По её течению мы к людям обязательно выберемся.

Голос Гордея звучал уверенно и Лана расслабилась. Сама она, городская жительница, туризмом не увлекалась и ориентироваться на пересечённой местности совершенно не умела. Гордею же она верила.

Неизвестное летучее существо зашло на второй круг. Из-под ветвей берёзы, да ещё против солнца рассмотреть, кто кружит в небесах, было сложно. Тень, скользившая по поляне, имела длинную гибкую шею с маленькой головой, мощную тушу и размах крыльев, как у Боинга.

– Так долго ждать придётся. Ты, Ланушка, оставайся тут, а я в центр поляны выйду, чтобы змия приманить, на бой его вызвать.

– Может, ну его, этот бой.

– Нет. Нам до реки до заката выйти нужно, так что долго ждать нельзя. И потом, даже если улетит, мы пойдём, а он вернётся, когда я устану. Или в месте не столь удобном для боя нападёт.

Князь решительно вышел из-под прячущей его кроны на залитую солнцем поляну.

***

– Когда веточка догорит, оставшийся пепел нужно вынести на улицу и развеять по ветру с нужными словами, – пояснил воеводе казначей, заранее всё выяснивший у ведуна.

– Да что же она горит так долго! – с досадой откликнулся воевода. – Что значит сырая.

Наконец огонёк добежал до красной ленточки, вспыхнул ярко, и всё осыпалось светлым пеплом. Ведун, тряся седыми кудрями, собрал в ладонь пепел, вышел из круга и подставил ладонь налетевшему внезапно ветру. Лёгкой дымкой тот поднялся с руки и полетел вдаль. Гнусавый голос выводил:

– Пепел по ветру пускаю,

Любовь в жизнь Гордея и Ланы привлекаю.

Была дева холостой, а скоро станет законной женой.

Всё! – ведун повернулся к заказчикам.

– Это точно поможет?

– Я сделал всё, что смог, – развёл руками ведун. – Если бы это делала сама девица, то точно сработало бы.

Увидев, как нахмурился воевода, ведун поторопился уточнить:

– Я потому и делал всё в ведьмином круге, чтобы усилить эффект, так что думаю всё получится.

– Ладно, тогда я пойду отправлю малую дружину за князем, – сказал воевода.

– Опасно это, – с сомнением протянул ведун. – Сегодня леший балует. Может твою дружину закружить, запутать.

– Что же ты раньше о том не сказал!

– Думал, вы и так о том знаете, – пожал плечами ведун.

– И как тогда князь вернётся? Они ведь тоже заплутать могут.

– Я их назад через ведьмин круг вернуть собирался. Сейчас только сил чуть подкоплю и заберу их.

– Думаешь, они всё ещё в круге? Сомневаюсь.

– Хорошо, тогда я их сейчас позову, а потом уже выдерну.

***

Лана с восхищением следила за Гордеем. Как решительно вышел и меч в руках так сверкает! Но и холодок тревоги кусал сердце. Она помнила, каким его привезли к Вете после прошлой схватки со Змием. Лана осмотрелась: чем бы вооружиться, чтобы если что на помощь князю прийти. Смотреть спокойно, если князю придётся туго, она не собиралась. Решила собрать камни, чтобы кидать в гада, отвлекать от Гордея.

Тень стремительно скользила по поляне. К князю с вышины пикировала гигантская птица.

– Ой, это не Змей. Это гуси-лебеди какие-то, – удивилась Лана.

Князь же, если и удивился, то не растерялся. Он сделал выпад, стараясь попасть по гибкой шее. Меч скользнул по твёрдым перьям, не сумев их пробить под этим углом.

Гусь-гигант зашипел и клацнул клювом прямо над головой князя. Тот отшатнулся, оставив шапку в клюве птицы. Птица взмыла вверх и ветер от её крыльев зашумел ветвями, закружил листьями, ударил Лану в лицо.

Сквозь поднявшийся шум они не сразу услышали голос, зовущий их со стороны ведьминого круга.

– Князь-батюшка, идите в круг!

Гусь-гигант поднимался в небо, и князь рискнул перевести взгляд с него в сторону голоса. В центре каменного круга колыхался полупрозрачный силуэт придворного ведуна. Он призывно махал руками и повторял:

– Идите сюда! Я вас назад верну.

Увидев, что услышан, силуэт растаял в воздухе.

Князь нахмурился и задумался. Потом сказал:

– Рискнём. Выбраться отсюда быстро – это важнее. Лана, беги ко мне. Я тебя прикрою.

Лана послушно стартовала от берёзы. Здесь, среди берёз и осин, с реющим в вышине гусем-лебедем, она не чувствовала себя так уверенно, как в Казначействе и охотно отдала лидерство князю Гордею, явно разбиравшемся во всём этом лучше. Бежать к Гордею было к тому же приятно и естественно. Её словно тянуло к нему, как железу к магниту, так что Лана даже затормозить не смогла и с разбегу врезалась в князя. Тот покачнулся, но устоял, с охотой приняв в объятия. Лана подняла голову и утонула в синих глазах. Поцелую помешал приближающийся в вышине клёкот. Князь задвинул Лану за спину и приготовился к бою. В этот раз он убрал меч в ножны и достал нож. Лана даже по его спине почувствовала, как он напряжён и сосредоточен.