Одолжи мне свою жену

- Энн, надеюсь, ты не замыслила никакую глупость?

Прочитав мысли подруги, Энн покачала головой.

- Нет-нет, сводить счеты с жизнью я пока не собираюсь, - ответила она. - Просто я хочу получить гарантию, что сегодняшняя сцена с Сэмом Брандтом в будущем никогда не повторится.

Войдя в дом, Энн решительно прошагала к телефону и набрала домашний номер Карлтона Эвери. Ответила ей Мария Санчес. Мистер Эвери был у себя в конторе.

Энн поблагодарила её и позвонила в "Эвери Инвестментс компани".

- А кто говорит? - прощебетала секретарша.

Чуть поколебавшись, Энн назвалась.

- Одну минутку, миссис Логан.

Мгновением спустя в трубку ворвался сочный голос Карлтона Эвери.

- Привет, Энн, какой приятный сюрприз! Я уже давно хотел тебе позвонить, но не знал, имею ли право это сделать. Спасибо, что сама решила за меня эту проблему. Как дела, милая?

- Карл, мы можем поговорить? Я имею в виду - нас никто не подслушивает?

- Э-ээ, в некотором роде, - произнес он. - Хочешь, я тебе перезвоню?

- Да.

- Через пять минут.

Сидя на краешке кровати, Энн обхватила голову руками и закрыла глаза. Она старалась ни о чем не думатьь. Наконец телефон зазвонил.

Она схватила трубку.

- Да?

- Теперь мы можем говорить спокойно, - послышался голос Эвери. - Я звоню из автомата. Что случилось, Энни?

Энн судорожно сглотнула.

- Сегодня я случайно встретилась с Сэмом Брандтом, - с трудом выдавила она. - Он едва держался на ногах. Так вот, он сказал в присутствии Норы Хаскелл, что знает, каким образом Дейв получил контракт на строительство торгового центра. И он назвал меня... шлюхой. Только - ещё грубее. Карл, это ты рассказал ему про нас с тобой?

- Господи, нет конечно! - воскликнул Эвери. - Я не такой человек, Энн. Сплетни-то, разумеется, ходят. Многие ведь видели, как мы с тобой ходили прогуляться во время моей вечеринки. А домысливать у нас все мастера. Должно быть, кое-какие сплетни донеслись и до ушей Сэма, а остальное - ты знаешь.

- А ты не можешь пресечь эти слухи? - спросила Энн. - Повлиять на Брандта, чтобы он больше никогда... не трепался обо мне.

- Могу, - просто сказал Эвери. - Не волнуйся, малышка, я заткну ему пасть.

- Спасибо, Карл. Извини, что побеспокоила.

- Ничего страшного. Я рад, что могу хоть чем-то помочь тебе. И, Энн...

- Что?

- Я ведь и в самом деле много думал о тебе. О нас с тобой. Может, встретимся как-нибудь у меня дома, пропустим по рюмашке?

- Нет, Карл. Это невозможно. Забудь меня,

- Ты же знаешь, как я к тебе отношусь.

- Извини, но я не могу. Честное слово.

- Я же сдержал слово, Энн. А ведь мог бы и пойти на попятный...

- Я очень тебе признательна, - сказала Энн. - Но сейчас встреча со мной не доставила бы тебе удовольствия. Помимо Сэма Брандта, на меня обрушились и другие неприятности, так что настроение у меня препаршивое.

- Что ж, тогда как-нибудь потом?

- Да, - машинально сказала Энн. - До свидания, Карл.

Положив трубку, Эвери хмыкнул - дороговато он все-таки заплатил за полчаса удовольствия. Тем более, что было ясно: отныне ему не видать Энн, как своих ушей.

Ну и ладно, решил он, есть и другие.

Елена! Елена Санчес!

Неделю назад он обнаружил, что девушка устроилась на лето в универмаг "Хэммондз". Насколько он знал, она продавала косметику в секции, расположенной на первом этаже с выходом на Третью улицу. Повинуясь внезапному порыву, Эвери вышел из телефонной будки и зашагал по улице в сторону универмага.

Нет, он не питал особых иллюзий по поводу Елены. Он отдавал себе отчет, что соблазнить девушку, а тем более - завоевать её сердце - будет совсем не просто. Эвери уже не раз приглашал её отобедать с ним, но Елена неизменно отказывалась, уверяя, что на обед довольствуется простым сандвичем и бутылочкой кока-колы. Однажды, когда он сам принес ей сандвич с кока-колой, ему даже показалось, что девушке приятен такой знак внимания с его стороны.

Войдя в универмаг, Эвери сразу увидел, что Елена обслуживает покупателя. Повернув голову, девушка заметила его, и лицо её осветилось. Затем она тут же потупила взор и снова занялась клиентом, но на прелестных губах играла легкая улыбка. Наконец, покупатель отошел и Елена обернулась к Эвери.

- Могу я вам помочь, сэр?

- Можешь, - улыбнулся Эвери. - Я хочу выбрать хорошие духи - в подарок молодой девушке.

- Конечно, что-нибудь легкое и фривольное?

- Вовсе нет, - снисходительно улыбнулся Эвери. - Что-нибудь, свидетельствующее об искренности и серьезности намерений.

- Право, мистер Эвери, - шутливо покачала головой Елена. - Пристало ли рассуждать об искренности человеку с вашей репутацией?

- Я уже порвал со своей репутацией, - заявил Эвери, глядя девушке в глаза.

Елена устремила на него недоверчивый взгляд, затем достала и поставила на прилавок несколько изящных флакончиков.