Одолжи мне свою жену

- Вот эти пользуются сейчас большой популярностью, - сказала она, придвигая к нему красиво выгнутую матовую темного стекла бутылочку. Называются очень звучно - "Желание на рассвете". Пятьдесят пять долларов. А вот эти, - она показала ему украшенный золотом флакончик в виде сердечка, называются "Разбитое сердце" и стоят тридцать четыре доллара. Самые дорогие стоят шестьдесят семь долларов, а называются просто - "Мечты".

- А что бы лично ты мне порекомендовала? - спросил Эвери.

Елена осмотрелась по сторонам, чтобы убедиться, что другие продавцы не подслушивают, затем тихонько ответила:

- Сама я пользуюсь более дешевыми духами, мистер Эвери, но лично для вас, по большому секрету, скажу: мне поручено рекомендовать "Желание на рассвете".

- А я предпочитаю "Мечты", - сказал Эвери. - Хотя бы за название.

- Запах у них в самом деле восхитительный. - сказала Елена. Вытащив пробочку, она легонько прикоснулась к горлышку, затем поднесла тонкую руку к его лицу. - Вот, понюхайте.

Эвери с удовольствием принюхался.

- Да, чудесно, - кивнул он. - Я их беру.

- Завернуть?

- Нет, это не обязательно.

- Вот, пожалуйста.

Вытаскивая бумажник, Эвери сказал:

- Могу я после закрытия угостить тебя кока-колой?

- Если хотите, - смущенно ответила девушка. - Мы закрываемся в пять тридцать.

Эвери вернулся в офис в приподнятом настроении.

- Неужели таинственный звонок от миссис Логан так порадовал вас, босс? - осведомилась Донна Бронсон.

- Нет, - сказал он, ухмыляясь. - Кое-что получше. Спасибо, что напомнила. Свяжись с Сэмом Брандтом и назначь ему встречу. Скажи, что мне обсудить с ним одно щепетильное дельце. А сейчас - запри дверь и иди ко мне.

Он уже извлек из ширинки член и игриво помахивал им из стороны в сторону.

Эвери сидел в офисе до четверти шестого. Донну и остальной персонал он отослал ещё в пять. В половине шестого он стоял перед входом в универмаг "Хэммондз". Минутой спустя появилась Елена. В легком белом платьице она казалась такой хорошенькой, свеженькой и юной, что сердце Эвери екнуло.

- Ну что? - улыбнулась девушка. - понравились вашей девушке духи?

- Я их ещё не подарил, - ответил он. - Ты по-прежнему согласна выпить кока-колы?

- Да.

Эвери завел её в бар и они уселись за стойкой. Эвери угостил Елену сигаретой, но девушка отказалась, и он закурил сам. Поразительно, но он не знал, как завязать разговор. Наконец Елена не выдержала.

- Почему вы все время молчите, мистер Эвери?

- Сам не знаю, - пожал плечами он. - Даже не по себе становится.

Глаза Елены удивленно расширились.

- Может быть, я вас как-то смущаю?

Эвери собрался с духом и выпалил:

- Понимаешь, Елена, я ведь днем сказал тебе, что порвал со своей репутацией... Так вот, я ведь и в самом деле переменился.

Елена не ответила, а только загадочно улыбнулась.

Когда она допила свою коку, Эвери предложил:

- Может быть, поужинаем вместе?

- Нет, мистер Эвери, я не могу.

- Не поздно, - поспешно добавил он. - А место можешь выбрать сама.

- Право...

- Сразу из ресторана ты пойдешь домой, - сказал он. - Никуда больше звать я тебя не стану и даже домой могу не подвозить.

Чуть поколебавшись, Елена уступила:

- Хорошо. Тогда пойдемте в "Крейли".

Семейный ресторанчик "Крейли" был последним заведением в Аризоне, которое выбрал бы сам Эвери, но тут он спорить не стал.

- Что ж, "Крейли" так "Крейли", - весело произнес он и придвинул к девушке флакончик духов.

- Это, между прочим, тебе.

- О, нет, - охнула девушка. - Я не могу принять такой подарок.

- Почему?

- Это слишком дорого.

- Это вопрос спорный, Елена. Я, например, вовсе не считаю, что это дорого.

Елена молча покачала головой, но глаза у неё сияли. Потом она сказала:

- Боюсь, что нам с вами никогда не понять друг друга, мистер Эвери.

Он расхохотался.

- Надеюсь, что ты заблуждаешься.

Ужин оказался именно таким, как и ожидал Эвери. В "Крейли" было людно, неуютно и накурено; как пища, так и обслуживание оставляли желать много лучшего. Однако Эвери твердо решил набраться терпения. Елена - такая юная и чувствительная душа - она ещё научится ценить добротную пищу и изысканные манеры. Он её обучит, шаг за шагом, не торопясь.

Эвери сдержал обещание: покинув ресторан и провожая Елену к своему автомобилю, он спросил только, куда её подбросить.

- На угол Третьей улицы и Леннокс-авеню, - попросила девушка. - Там я сяду на автобус.

Он высадил её близ автобусной остановки и с удовлетворением убедился, что духи Елена все-таки взяла.

- Спасибо за ужин, - сказала она. - Было очень вкусно. И... за это. Она полюбовалась на флакончик. - Не следовало бы мне, конечно, принимать их. - Елена серьезно посмотрела ему в глаза. - Я ничего не понимаю, мистер Эвери. Почему? Я ведь никто. Живу в бедном предместье. Моя мать - служанка, отец сидит в тюрьме. Почему, мистер Эвери? Может быть, вы смотрите на меня просто как на глупую девчонку? Легкую добычу.

Эвери негодующе замотал головой.