Офелия и янтарные хроники

В центре арены будто образовалось облако тишины, которое росло и ширилось, переползая через деревянные ярусы и крошащуюся каменную кладку, пока не заполнило каждый уголок амфитеатра. Бездушная и пустая тишина окутала нас, накрыла, будто ватным одеялом.

Часы смерти остановились.

Повелитель времени выдохнул.

Очень осторожно, словно хрупкую птичку, он опустил веками сопровождавшие его Часы на подушку трона. Потом медленно расстегнул плащ и снял его. Тёмная ткань соскользнула на пол, а её обладатель сделал шаг в сторону, развернулся и мгновенно изменился до неузнаваемости.

Он больше не был Повелителем времени.

Он был человеком, ни больше ни меньше. Очень пожилым, согбенным возрастом, отмеченным долгой, тяжёлой жизнью. Усталым человеком. Под плащом оказались простые брюки, джемпер с сероватыми полосками на манжетах, неухоженные редкие седые волосы. И трость.

Неужели он и раньше опирался на трость? Я никак не могла вспомнить, видела ли её прежде.

Старик ласково улыбнулся собравшимся. Морщинки вокруг его глаз прорезались глубже. Спускаясь со сцены, он заколебался на последней ступеньке, чуть было не споткнулся, но удержался.

И зашагал по арене. Словно гладиатор, который провёл свой последний бой. И победил. Хоть и устал до изнеможения. Трость скребла по песку и камням.

Нет, теперь я была уверена, что раньше трости при нём не было.

Ведь так?

Остановившись у ворот, старик бросил последний взгляд на Часы смерти. На Пана, Леандра, Дария, Грету и меня. И, кажется, подмигнул мне.

Потом он окончательно отвернулся, крепче сжал рукоятку трости и вышел в ночной Рим, растворившись во времени и темноте.

Я сомневалась, что кто-то из нас когда-нибудь увидит его снова.

Вневременны́е не отрываясь смотрели ему вслед, даже когда моя сестра поднялась и потянулась за скрипкой. Пришло время ей выйти на сцену. Вулфи скользнул к роялю, опустил пальцы на гладкие клавиши из слоновой кости. Музыка наполнила древний Колизей. Они исполнили «Тайную симфонию» Моцарта ансамблем, и прозвучала она, без преувеличения, великолепно. Ещё прекраснее, чем на открытии Янтарного турнира. Грета и Вулфи плели единое волшебное покрывало клавиш и струн, нот и снов. Их души, казалось, танцевали друг с другом.

Я была счастлива услышать, как Грета в последний раз играет на скрипке, увидеть её довольной, погружённой в свой мир.

Остальные зрители тоже были очарованы. Многие слушали, закрыв глаза, некоторые плакали, другие восторженно смотрели в звёздное небо. Даже Пиппа, казалось, немного расслабилась и откинулась на спинку скамьи, погрузившись в раздумья. Пан не сводил глаз с Прекрасной Елены.

Никто не обращал внимания на Часы смерти.

И почти никто не знал, что у меня под пальто было спрятано кое-что очень на них похожее. Копия, театральный реквизит, гораздо легче оригинала, склеенная и раскрашенная лично дядей Жаком. Этой штукой никого нельзя было бы надолго ввести в заблуждение.

Но в этом и не было необходимости.

Я искоса взглянула на Леандра, который утром так коротко подстригся, что просвечивала кожа головы, и он выглядел дерзким и хрупким одновременно. Будущий Повелитель времени сидел по другую сторону трона, сжав кулаки, и пристально смотрел на меня.

«Не надо, – умолял его взгляд. – Не делай этого».

Мне до сих пор было больно от того, что он солгал мне, но сейчас мною руководило далеко не только разочарование. Я была намерена помочь Ночным перейти к решительным действиям, потому что моя мать была права: я неисправимая благодетельница и заступница человечества.

О жизни в золотой клетке для меня не могло быть и речи. Жить вечно, зная, что это будет неправильно, что моё бессмертие будет стоить многих других жизней… У меня не осталось выбора. Я, конечно, боялась того, что ждёт меня впереди. Но просто не могла удержаться.

– До свидания, – тихо сказала я.

Леандр прерывисто кивнул и стиснул зубы. Он так вцепился в подол футболки, что татуировка на предплечье затанцевала. Это были ручьи времени, извивающиеся друг вокруг друга. Потоки, которые определили наши жизни, и его, возможно, даже больше, чем мою. «Леандр Андерсен, будущий Повелитель времени». Это была его судьба. Всего через несколько минут жребий дракона будет брошен. По крайней мере, у одного из нас ещё был шанс стать счастливым. Наверное, мы оба знали, что тот поцелуй в тумане времени, в Лувре, был всего лишь украденным у судьбы мгновением.

Грета и Вулфи уже играли грандиозный финал, и я в последний раз посмотрела в серые, будто пыль, глаза Леандра, которые подозрительно блестели. И тут проявилась моя бунтарская сущность. Если уж решила, надо действовать! Ждать было нельзя.

Пора.

Ладно, сейчас или никогда.

Всё или ничего.

Я заставила себя оторвать взгляд от Леандра и, притворившись, что мне жарко, сняла пальто. Неловко сложила его, наклонившись к трону и держа одежду в руке так, чтобы на долю секунды скрыть Часы смерти. Быстрым движением я поменяла оригинал на копию.