Офицер по вопросам информации

— Вы видите, сэр, что «Валлиец» все же прорвался!

— Сигарету, сэр?

— Чашку чая, сэр?

— Помассировать ноги, сэр?

Он засмеялся шутке. Ребята из Манчестера хорошо относились к Максу после того, как об их героизме сообщил ежедневный бюллетень, как он им и обещал.

— Я хотел бы перекинуться парой слов с сержантом Дикином, если он здесь.

— Я тут, сэр, — раздался голос из темноты.

Макс отвел его в сторону:

— У меня нет времени объяснять. Я хочу одолжить у вас револьвер.

— Мой револьвер?

— Ваш служебный револьвер. Я не стал бы просить, не будь это так важно.

— Вы же знаете, что я не могу, сэр. Это против правил.

— Это дело жизни и смерти.

— Я верю. Но командование выпустит мне кишки, если обнаружит.

— А что, если я отниму его силой?

— Милости просим, сэр, но если вы не хотите мне объяснить, то получится не очень хорошо.

— Ладно, — сказал Макс, — значит, так. Мой друг, мой лучший друг, скорее всего, немецкий агент. Кроме того, он собирается убить девушку, о которой я очень забочусь. Если судить по тому, что я знаю, она уже мертва. Так что, как видите, я собираюсь добраться до него.

— Боже правый… — тихо произнес Дикин. — Вы уверены, что у вас все в порядке с головой?

— Лучше и быть не может. Хотя, строго говоря, я вру. Но то, что я вам сейчас сказал, — правда. Даю слово.

Помедлив несколько секунд, Дикин протянул ему револьвер.

— Вы хороший человек, сержант.

— Ага, но только помните, что должны принести его, когда меня подвергнут военному суду.

Дорога к военно-морскому госпиталю в Бигхи огибала Гранд-Харбор с южной стороны, и ему пришлось проехать через Три города, мимо доков. Он подумал было, что стоит остановиться и попросить помощи у военной полиции, но последуют различные процедуры, телефонные звонки, расспросы властей. Пройдут драгоценные минуты, может, даже часы. Кроме того, ситуация может потребовать таких действий, которые не зафиксированы в уставах. У него лично проблем с этим не будет, но вот чиновники могут посмотреть на ситуацию по-другому. Нет, теперь это стало его личным делом или, точнее, было таковым все время. Только погруженность в свои мысли мешала ему раньше увидеть и оценить этот факт. Он был прямо перед ним и не просто смотрел в лицо, а толкал в грудь, бил по ногам.

Дело в том, что тут было больше чем просто совпадение — он никогда не имел дела с капризной рукой случая: свободно действующий убийца, член команды «Стойкого», и так уж получилось, что подлодкой командовал муж женщины, с которой у него был роман.

Он не установил эту связь раньше по одной причине: предполагал, что никто не знает о Митци и о нем. Но Митци прямиком подвела его к этому. Фредди знал; Фредди все знал с начала года. Фредди, который втянул его в эту интригу. Фредди с его разговорами о левше и «ты когда-нибудь думал, что это мог быть Лайонел?». Макс едва ли не воочию видел, как тот смеется над сооруженным им маленьким треугольником обмана; кукольник, который сверху смотрит на них и дергает за ниточки, двигая их руками и ногами. Может, Эллиот был прав и Фредди в глубине души был моралистом — таким, который не испытывает угрызений совести, когда дело касается его собственного поведения.

Он пока не знал, почему Эллиот так действовал. Почему помогал Максу, подталкивая его к ответу. Знал ли он правду? Подозревал ли все время? Сейчас Макс был бы только рад отказаться от поисков ответа. Самое главное для него было найти Лилиан. Эта цель полностью поглощала его. И в то же время пугала, потому что он видел, как далеко готов зайти, чтобы вернуть ее. Фредди устанавливал правила, и Макс был готов играть по ним.

Квадратное приземистое и уродливое здание военно-морского госпиталя в Бигхи стояло на вершине скальной перемычки за Витториосой, рядом с входом в Гранд-Харбор. Как и другие больницы на острове, в прошлом месяце он пострадал от налетов люфтваффе. Не в пример прочим в нем продолжали оперировать. Медсестра в приемной не могла точно сказать, где находится Фредди, и направила Макса в помещение для отдыха хирургов. Но предварительно предложила позвать дежурного офицера-медика, чтобы тот поискал его.

Макс, хромая, спустился к каменным домикам у восточного крыла здания. Сонный доктор, недовольный тем, что его разбудили, показал ему убежище Фредди двумя хижинами дальше.

Фредди там не было, но Макса встретил его сосед по комнате.

— Вы разминулись с ним. Он только что направился в доки.

— В доки?

— Помочь раненым с «Валлийца». По пути сюда они дважды наскочили на мины.

Неподалеку от госпиталя Макс увидел несколько машин скорой помощи, которые спускались с холма.

— На вашем месте я бы прямиком направился к докам. Они уверены, что с восходом солнца начнется налет.

Когда Макс заторопился к своему мотоциклу, первые лучи солнца, появившиеся на восточном краю неба, осветили ему дорогу.