Мужики ничем не отличаются от других водителей, исключая, конечно, "экипажи" иномарок. Один - с проседью в черных волосах, в поношенном пиджаке с расстегнутым воротом рубашки. Второй - помоложе, светлый, курчавый.
"Жигули" старой модели с ржавыми пометками и треснутым лобовым стеклом - резвая "лошадка". Водитель - если и не ас в полном смысле этого понятия, то, во всяком случае, ближайший его помощник. Машина нахально подставляла зад скоростным иномаркам, во время перепрыгивала на соседние, более свободные полосы, в последние мгновения проскакивала под подмигивающие огни светофоров.
В салоне - тишина. Только неунывающий Поспелов нашептывал соседу восторженные отзывы.
- Там - все такие, молчаливые и решительные. Видел, как водитель сделал "мерседес"?... Придет время, мы всех бандюг похороним...
Третий "пассажир" окинул болтуна недовольным взглядом, хотел было резким замечанием "заткнуть фонтан", но, видимо, передумал и ограничился выразительным хмыканьем. Дескать, зачем начальство подбирает всякую шваль, для счета, что ли?
Выехали за пределы окружной дороги и помчались по Подмосковью.
В невзрачном придорожном поселке "жигуль" неожиданно свернул на проселок, ведущий то ли в поля, то ли к виднеющемся вдали леску. Остановились под прикрытием какой-то сельскохозяйственной постройки, впритык к "вольво" с открытыми задними дверьми.
- Быстро - туда! - приказал сидевший рядом с водителем и повторил более резко. - Быстро!
Типичный строевик, привыкший и отдавать приказы и выполнять их.
Офицеры пересели. Вернее сказать, перепрыгнули. "Жигуль" развернулся, набирая скорость, выскочил на шоссе и затерялся среди множества машин.
В "вольво" на передних сидениях - двое. Внешне напоминают уехавших. Водитель - молодой и белобрысый, его напарник - с проседью.
Проселочная дорога вывела на другое шоссе, параллельное первому. Минут через двадцать бешенной гонки свернули к небольшой речке, одетой густым кустарником. Остановились.
- Малость разомнемся, - скупо улыбнулся человек, сидящий рядом с водителем. - Недалеко, метров двести.
Пахомов и Поспелов охотно вышли. Действительно, размять уставшие ноги не мешает. Заодно подышать чистым лесным воздухом.
"Вольво" двинулось с места, завиляло между деревьями, развернулось и помчалась по асфальту в противоположном направлении.
Офицеры углубились в лес.
Двести метров превратились в добрый километр. Идти молча, спотыкаясь о корни деревьев, уклоняясь от низко спустившихся веток, невеселое занятие, для Федора - нетерпимое. Он то и дело пытался вызвать проводника на разговор, но тот либо отвечал короткими фразами, либо отделывался скупыми улыбками.
Впереди, на берегу около речной излучины - рыболов-старик. Порванная куртка с оттопыренными карманами, старая шляпа, сдвинутая на зытылок, из под которой выбиваются завитушки седых волос. В стороне - костерок, над ним, на рогульках с перекладиной, висит закопченный котелок. Неподалеку приземистая серая палатка
Когда офицеры приблизились, старик отложил удочку, поднялся.
- Милости прошу. Присаживайтесь. Времени мало. Особо представляться нет нужды. Мое воинское звание - генерал-майор. Зовите Иваном Ивановичем...
Резкие рубленные фразы, безулыбчивое лицо... Наверно, не обманывает действительно, генерал. В отставке, конечно. И ещё одно уловил в "рыболове" Пахомов - горячность. Такой ни за что не смирится с оппонентами, ему трудно будет что-нибудь доказать обратное. Не просто генерал - генерал в квадрате!
Николай и Федор послушно присели на камни, насадили червяков и забросили лески в речную, ленивую воду. Все же посчитали нужным представиться. Так уж принято в армии, а офицерская организация мстителей, похоже, та же часть.
- Пахомов. Капитан. Командир роты. До увольнения.
- Старший лейтенант Поспелов. Командир роты. Представили на зама комбата, - добавил Федор для солидности. - Если бы не дерьмовые реформы...
Офицеры выжидательно посмотрели на генерала. Может быть, потребуется более расширенная "анкета": последнее место службы, должности, выслуги, награды? В "тотальные" и застойные времена выпотрошили бы гораздо основательней, включая национальности, участия в антипартийных группировках, отношение к сексу и пиву, как относились прадеды и прабабы к восстаниям декабристов и римского Спартака...
- С вами беседовали? - равнодушно спросил "рыболов".
- Со мной, - опередил друга Федор. - Майор...
- Обойдемся без фамилий, - резко прервал его Иван Иванович. - Согласие дали?
- Так точно!
- Значит, поняли - отступление исключается. Предательство карается смертью. Немедленно, без следствия и суда.
Пахомов не испугался - нечто подобное предвидел во время разговора с Поспеловым. Иначе быть не может - борьба с преступностью методом её физического уничтожения незаконными способами требует именно такого же жесткого порядка. Без скидок на душевные переживания и "семейные" обстоятельства.
- Поняли, - ответил капитан за себя и друга. - И - принимаем...