Официантка

- тебе обноски зачем?

- Никакие это не обноски! Вот, посмотри! - Карина хватала вещи сестры и прикладывала к себе. - Все новое. А это... Я подружкам раздам, они там у нас в жизни такого не купят!

- Ну только так, без пафоса, - предупредил Валера. - А то будешь... Дама-благотворительница.

- Само собой! Вот увидишь, девчонки будут рады!

Подружки и вправду оказались очень рады. А если кто и завидовал Марине (потому что Карина сразу призналась, что все это добро Маринино), то виду не подавали. Все хорошо знали Карину и то, что её легко можно было обидеть.

- Надо тоже в Москву ехать жить, - мечтательно говорили девчонки. - А Марина там поможет устроиться?

- В ресторан если только, - Карина даже не знала, что и отвечать.

- ты-то сама будешь ещё работать? - спрашивали наперебой девчонки. Все были в восторге от того, как удачно Карина вышла замуж и вообще устроилась в жизни.

- Не знаю, - признавалась Карина и улыбалась, - может, ещё одного ребеночка соберемся родить.

Но ещё один ребеночек намечался у Ларисы.

- Это вы специально для меня постарались? - шутила Марина, узнав об этом. - Чтоб мне жизнь медом не казалась?

- Работай, - отшучивалась в свою очередь Лариса, но все чаще появлялась в "Сакунтале", потому что ресторан свой любила, да и домашнее однообразие уже успело надоесть.

Марина работала. Попутно ей приходилось вести войну с возникшими вдруг родственниками - детьми родного брата тети Вероники, которые решили, как прямые наследники, разменять её квартиру. Они появлялись у тети в Маринино отсутствие и убеждали её отдать им квартиру, выехать из неё и поселиться в новой однокомнатной квартире где-то в ближнем Подмосковье. Бедная тетя Вероника лишь руками разводила, уже почти соглашаясь на их разумные доводы, что на природе в тихом местечке ей будет очень хорошо, что не нужна ей одной такая огромная площадь, а у них, мол, большие семьи и много детей.

- Так вы хотите переезжать отсюда? - спрашивала Марина, когда тетя со слезами на глазах бросалась рассказывать ей о том, что предлагают её родные племянники.

- Марина, я здесь хочу жить, - жалобно всхлипывала она, - я тут привыкла, люблю все... Может, мне лучше тут остаться?

- Вот и оставайтесь. Это ваша квартира. И только вы можете решить, где вам лучше жить.

Тетя Вероника поселилась в этой квартире через несколько лет после того как вышла замуж за военного. Она так привыкла к своей квартире в старом пятиэтажном доме, который помнила совсем новым, только что построенным, как и её юная жизнь, что даже представить себе не могла жизни где-нибудь в другом месте. Здесь прошли её самые лучшие годы и все, что она могла вспомнить хорошего, было связано с этим домом. Детей у них с мужем не было, так и жили они, радуясь друг другу, муж вышел на пенсию генералом, и все внимание его было сосредоточено на любимой Веронике.

Весь длинный пятиэтажный дом был заселен в основном военными. Здесь до сих пор жили друзья и сослуживцы тетиного мужа, умершего восемь лет назад. Она по-прежнему дружила со многими из них, ходила в гости, гости собирались у нее, и вся одинокая жизнь тетки держалась на этом.

- Что у меня тогда останется? - пыталась объяснить она детям своего брата.

- Надо помогать молодым, - учили те. - Ну куда вам одной столько комнат? Жильцов вы не держите, только Маринка эта на шею вам села, вот и вертит, как хочет. Она сама на вашу квартиру глаз положила, вот и настраивает против переезда.

Когда тетины родственники приехали в очередной раз, Марина устроила им настоящую разборку. Сама она за тетину квартиру на улице Народного Ополчения не очень-то держалась, разве что гараж под домом был ей удобен. От метро нужно было добираться ещё и на автобусе, квартира на пятом этаже, дом "хрущевский" - уже дряхлый и течет, сантехника старая, квартира угловая и в стене трещина, так что особенным подарком тетина жилплощадь не казалась.

Марина давно бы себе квартиру сняла где-нибудь к центру поближе, и более новую и отремонтированную. И не то чтоб тетю ей было жалко, просто раз нашла коса на камень, то Марина решила отвоевать теткино право, чтоб родственники особо не зазнавались.

- Ничего у них не выйдет, - уверенно успокаивала Марина тетю Веронику, которая иногда была уже на все согласна, а иногда вдруг упиралась, и тогда ей бывало очень стыдно за себя.

- Мариночка, а может, все-таки уехать мне отсюда? - пищала замученная и нерешительная тетя. - А то я сижу тут, в своих хоромах, как собака на сене, а у них детки...

- Живите там, где вам нравится, - настаивала Марина. - А если уж на природу захочется, к маме моей поедете. Она ждет. Что, разве не так?

Двоюродная сестра, действительно, уже давно зазывала Веронику к себе. Погостить, на даче погулять, свежий воздух, да и вообще, родина.

И однажды, в разгар июльской жары и особенно частых посещений предприимчивых родственников, Марина собрала подарки, гору тетиных нарядов, альбомов с фотографиями, книг и журналов, запихала в салон противную визгливую собачку, посадила тетю в машину и повезла к родителям - до кучи.