Официантка

— Вкусно? — подперев щеки кулаками, Марина уселась напротив Николая, принявшегося за еду. — Вкусно у нас готовят? То-то… А теперь давай вот это — смотри, как вкусно, ножка телячья, видишь, запеченная. «Деревенский ужин», кстати, это называется. Все остальное, видишь, к мясу комплектом подается. Красота, ну скажи? А?

Марина любила брать домой из ресторана приготовленные блюда. Ей упаковывали все это в специальные судки, Марина несла их в машину и часто до дома довозила так быстро, что ничего из горячего даже остыть не успевало. Сама готовить она так и не желала учиться, потому что не видела в этом смысла. Есть люди, которые умеют это делать, это их профессия, вот пусть они и готовят, а она будет есть. Тетя Вероника, давно вернувшаяся в Москву, тоже готовила плохо и неохотно, а потому была особенно рада тому, что Марина возила еду из ресторана. Да и вообще тетя предположить не могла, что ей привалит столько счастья, и чуть ли не боготворила Марину. Да и Марина к ней давно привыкла, иногда думала о чем-то и перечисляла: «Я, тетя и Николай».

— Отличное мясо! — Николай с удовольствием приступил к телячьей ножке.

— Да ты нож возьми, неудобно же тебе так его рвать, — предложила Марина, пододвигая Николаю нож.

— Да не привык я… — повертев нож в руке, ответил Николай. — Вернее, не люблю. Вообще ножи не люблю, с самого детства. Смотрю, бывало, как люди с ножами сидят едят и думаю: а чего бы не взять им сейчас и эти ножи друг в друга не воткнуть? Так и ждал, что кто-нибудь не выдержит и пырнет другого.

— Да разве таким пырнешь? — засмеялась Марина. — У столовых ножей специально такие кончики закругленные.

— Прямо так специально для этого?

— Да. Это знаешь кто придумал? Кардинал Ришелье. Он решил приучить свой двор к культуре…

— Прямо как ты меня, — улыбнулся Николай, опять взявшись за нож.

— Скажешь тоже… Ну вот, заставил кардинал Ришелье всех своих господ дворян обязательно есть с ножом и вилкой. А дворяне там, во Франции, дикие были, они и друг в друга за столом поначалу приборами швыряли, а потом обленились и только в зубах ножами ковырялись. Кардинала Ришелье по-всякому просили: отмени ты эти ножи, чего люди мучаются.

— Он?

— Он ни в какую. Культура, своему двору говорит, нужна, чурки вы у меня, пни необразованные…

— Прямо так и говорил?

— Ну, что-то типа того. Ни в какую, в общем. Так Ришелье и заставлял своих придворных ножами и вилками есть, пока не привыкли. Жрите, мол, так, мол, мода… На моду-то они быстрее «повелись». А чтоб в зубах не ковырялись, велел кончики ножей сделать не острыми, а круглыми, — закончила лекцию Марина, подняв столовый нож в воздух.

— Эх, никогда мне Франция не нравилась, — вздохнул Николай. — Вот с делами освобожусь, поехали, Марин, куда-нибудь. Отдохнем, никто нам мешать не будет. А? Поехали?

— Ты ещё спрашиваешь? — Марина, которая старалась сама ничего не предлагать, чтобы не получить отказ, была сейчас в полном восторге.

— Вот и поедем. Куда ты хочешь?

— Да все равно!

— Тогда давай на Филиппины махнем! Ребята были, говорят, там курорты специальные есть: остров, домик, вроде как просто банановыми листьями забросанный сверху, а на самом деле самый что ни на есть цивилизованный домик, со спутниковой антенной, и пол в нем с подогревом-охлаждением и со всеми прочими причиндалами. И никаких тебе ножей-вилок, кроме нас никого там больше нет, хоть целый день голым скачи. Обслуга на катере приезжает, поесть привозит, моет-чистит и сматывается. А там тебе и яхта, и акваланги, и все, что хочешь. — Николай так увлекся, как будто уже на острове под пальмой сидел.

— Все, не дразни! — взмолилась Марина.

— Так едем?

— Едем!

— Вот, ещё немножко дела свои доделаю, Мариночка, — и вперед! А вот когда мы с тобой поженимся, мы поедем…

— Коля, я тебя прошу, не загадывай! — Марина теперь, как Карина, боялась загадывать на будущее. Потому что очень многого ждала она от жизни, и если бы что-то сорвалось, ей было бы очень и очень больно.

Глава 11 «Серебряное копытце»

Новый ресторан Марины находился в ещё более удобном и престижном месте, чем «Генерал Топтыгин». Публику там нужно было ждать совсем другую, чем ту, которая посещала «Топтыгина», поэтому кухня должна там быть классической, нейтральной, только так можно всем угодить и иметь большое количество посетителей.

Марина и здесь собиралась руководить сама. В идеале, конечно, она хотела, чтобы была владельцем и управляющим рестораном Карина. Марина как решила сделать ей подарок, так от этой идеи и не отступала. Однако Карина упиралась и не желала идти никуда учиться, как бы Марина ни настаивала. И о том, что ресторан будет для нее, просто слышать даже не хотела.

Карина не могла представить себя без «Топтыгина», без своей смены, где все ей были как родные. Она часами могла секретничать с Валентиной Павловной, болтать с Димой и Павликом. Карина очень к ним привязалась.