Оглянись в темноте

Дом и мастерская старика находились буквально в паре сотен метров от здания гильдии. Здесь в поселке все было рядом и крутилось вокруг четырех центральных улиц.

Дом, к которому мы подошли был как все здесь, каменным, прямоугольной формы. В центральной части покатой крыши, покрытой черепицей, возвышалась на добрые пятнадцать метров ввысь широкая каменная труба. На фасаде здания расположены тяжелые ворота с двумя окнами по бокам, и отдельно дверь с левой стороны.

Сразу за дверью, как крытый двор мастерская, большая, хорошо оборудованная, посреди которой стоял огромный круглый каменный горн, труба которого как раз и возвышалась над крышей. Вдоль боковых стен были широкие окна с весьма приличными, в смысле не очень кривыми, но толстыми стеклами. Под окнами расположились станки, верстаки, правильные столы, какие-то стойки с инструментом. Под потолочными балками висели не меньше десятка масляных светильников.

По обе стороны от горна находились еще две двери, с короткими лестницами. Это были жилые помещения. В одной жил сам старик, другую отдали нам с Наей. Сразу за входной дверью, прихожая, она же кухня с лестницей, ведущей на второй этаж, где имелись две довольно больших комнаты. За кухней — баня и сквозной проход во двор, также через дверь с прихожей, вроде тамбура. Во дворе не было колодца, но протекала горная речушка с чистейшей водой, откуда можно было спокойно набирать воду. Сам двор казался довольно большим, с каменными тропинками, но забора вокруг дома не было.

Внутри дома все стены пол и потолок обшиты ровными струганными досками. Я, честно говоря, о таком роскошном жилье и мечтать не мог.

Старик Орман сказал, что за дело возьмемся как мы обустроимся. Портнихи Рима и Пала, взялись помогать нам навести порядок в давно запущенной половине дома. Кстати, платить за жилье не придется, все здания в поселке принадлежат гильдии. Из своего кармана оплачивать нужно только продукты, припасы, дрова, и бытовые мелочи.

Портнихи мне понравились, хоть и болтушки, но было похоже, что свое дело они знают, и отдавать Наю им в ученицы не страшно, а то она действительно помрет от скуки. Мне же предстояло найти общий язык со стариком.

Пара дней на обустройство, знакомства на ощупывание окружающего меня пространства. Пришлось сильно потратиться на бытовые мелочи, чашки, плошки, горшки, котлы, мыло, закупить каких-то продуктов, так же пополнить запас дров с расчетом на несколько недель.

В первый момент я даже удивился, откуда тут взялось столько древесины, что дома внутри обшили, и дров в достатке?

Оказалось, что из поселка ведет еще одна дорога на юг, очень удобная и пологая, прямо на хуторок, расположенный в другой долине. В тридцати километрах от крепости. На хуторе живут пять крестьянских семей, которые почти весь год снабжают крепость продовольствием и древесиной. Все дело в том, что эта обширная и очень плодородная долина находится как бы сильно ниже, на высотах предгорного леса и в тупике. Выбраться оттуда, кроме как пройти мимо крепости, поднявшись на перевал, никак не получится. Склон долины порос лесом с высоченными, под восемьдесят метров в высоту деревьями, на зеленых лугах пасся скот, в огородах успевали вырастать какие-то овощи, на полях зерновые, даже пасека была. Вот эти пять семей и старались, в буквальном смысле кормили и поили весь поселок и крепость. Но и караваны за лето успевали притащить на спинах мулов немало припасов.

Существовало и еще одно стратегическое место, с которого собственно и началось мое близкое знакомство со стариком. Примерно в пяти километрах от поселка расположилось ущелье, где местные добывали каменный уголь, который здесь назвали огненными камнями. Доковылять дед Орман туда еще мог, а вот утащить оттуда хоть что-нибудь, у него сил уже не хватало. Вот у нас и образовался такой необычный тандем. С раннего утра сестренка убегает к портнихам, а мы с дедом идем ковырять уголь. В наше распоряжение гильдия выделила разъездного мула и телегу типа арбы с большими колесами. Три дня в декаду мы тратим на то чтобы запастись топливом. Таскаем уголь в сарай возле мастерской. В день успеваем сделать две ходки. Ведь его еще приходится выдалбливать из пласта, грузить на телегу и тащить вверх по склону, помогая лошади и проворачивая колеса руками. Таким образом, в день получается привезти не больше трехсот килограмм. За три дня выходило что-то около тонны. При интенсивной работе горна — на зиму следует запасти тонн десять не меньше.

Так старик говорит. А мне нет причин не доверять его опыту. Он вообще не многословный, все присматривается ко мне, наблюдает за каждым моим действием.

В мастерской уже накопилась работа и мне, и Орману. С самого утра старик развел горн, а я устроился в противоположном, темном углу возле точильного станка и принялся за свою работу.