Огнекаменный

Встав в полный рост и расправив плечи, Арус принялся разглядывать окрестности. Очутился он посреди некого поселения, выстроенного преимущественно из дерева, бревен и досок. Каменных построек было немного, что слегка удивило его. Здания были скромные, простые и лишь несколько были выше него самого. В одном из высочайших был хорошо заметен металлический колокол, расположившийся на самой вершине.

– Ну что? – спросил Айн, старясь не смущать здоровяка тем, что великан на порядок его выше.

Арус присмотрелся к старику, будто ожидая разрешения. Толпа медленно расступилась перед ними.

– Пойдем со мной, – сказал Айн, но великан все еще стоял на месте, поглядывая на взбудораженных жителей. – Пойдем, пойдем.

Почти уговаривая неразговорчивого здоровяка следовать за ним, он то кивал головой, то медленно махал ему рукой, зазывая идти того как зверька. Великан смущался такого внимания. Казалось бы, на арене на него смотрело еще больше глаз, но там всем было на него наплевать, а здесь все было иначе. Это и было для него настоящим шоком.

Наконец, все же сделав первый шаг и проследовав за Айном, Арус старался передвигаться медленными шагами и лишний раз не пугать и не провоцировать здешних жителей. Страх и опасения в их взгляде были заметны настолько, что ему становилось не по себе. Это было в новинку. Карлы никогда не боялись великанов и относились к ним совершенно иначе, с презрением, в то время как эти люди были осторожны и заботливы. Может быть, таковыми их делал страх, а может, природа их была именно в этом, сказать наверняка пока еще было сложно.

Проходя по улицам поселения, Арус примечал все новые и новые удивительные вещи, по мере чего в его сознании проявлялись очередные образы.

У домов люди обрабатывали мех, сортировали собранные ими травы и грибы. На широких полях паслось множество разнообразных животных, небольшие покрытые густым мехом, из которого, по-видимому, делались одежды Славинов. Были и большие рогатые звери, но к удивлению очень спокойно относящиеся к людям, что присматривали за ними и стояли совсем близко. Похоже, что единственной их заботой было отмахиваться от назойливых мошек, а не от своих надсмотрщиков.

В другой части деревни, на ее краю, колыхающиеся на ветру, словно вода в горном озере, располагались поля, засеянные высокой золотой травой. Подобно тому, как великаны добывали драгоценные металлы и магические камни, Славины аккуратно собирали ее. Еще больше удивляло то, что они сами, без чьей-либо посторонней помощи занимались подобным делом.

Арус наблюдал как большие и малые, жители деревни занимались всевозможными делами, помогая друг другу. Хотя его присутствие и бросало кого-то из них в дрожь, кого-то просто удивляло, все оставались спокойны и сдержаны. Ему никогда не доводилось видеть, чтобы все жили мирно, и никто не угнетал других.

– Это наши поля пшеницы, – попутно рассказывал Айн. – Наша деревня занимается ее выращиванием и разводит скот. Есть и другие поселения, но они чуть дальше. Плодородной земли не так уж и много, где-то земля слишком отравлена и не пригодна для нас, где-то слишком холодно или жарко. В других частях и вовсе опасно из-за свирепых животных. Так что мы стараемся найти лучшее место и сделать так, чтобы каждый занимался своим делом.

Айн немного растерялся и прекратил свой рассказ, так как заметил, что его гость внезапно остановился. Доносящийся металлический звон удара из здания неподалеку привлек его внимание. Великан повернулся в сторону, откуда доносился звук и направился в его сторону.

– Это наш кузнец Олов, – осведомил его Айн и поспешил за здоровяком.

Звон неспроста так сильно заинтересовал Аруса. Направившись к источнику звука, с каждый новым шагом и слышимым ударом, он вспоминал до боли знакомое ему чувство, которое настолько сильно взыграло в нем, что попросту не давало возможности не обращать на это внимания. Айн же молча следовал за своих гостем.

Подойдя ближе, Арус увидел небольшую крытую хижину, под навесом которой стоял взрослый мужчина. Рядом с ним располагалась большая печь с насыпанными в ней будто в огромную миску углями, из них завораживающие своим видом проглядывали языки пламени. В одной руке кузнец сжимал увесистый молот и бил им о небольшую железяку, лежащую на увесистой металлической подставке, на наковальне, а в другой держал большие щипцы, с помощью которых эта металлическая штуковина надежно удерживалась на месте. Докрасна разогретый метал испускал искры при каждом соприкосновении с молотом, принимая все более изогнутый вид.

Кузнец не сразу заметил приближающийся к нему дуэт и следующий за ними караван из любопытствующих зевак. Он продолжал спокойно выполнять свою работу, но стоило тени Аруса показаться, как тот обернулся. Едва не уронив молот на собственный ботинок, кузнец тут же обомлел.

– Спокойнее, Олов, – тут же подбежал к нему Айн. – Это тот самый неожиданный и удивительный гость о котором мы говорили. Не пугайся, он дружелюбный, вроде как.