Огнекаменный

Теперь все стало куда понятнее. Вокруг находилась группа существ, каких Арусу не доводилось видеть ранее. Внешне они были совершенно не похожи на знакомых ему карлов, также как и их голоса. Их ноги и руки были чуть длиннее, хорошо просматривалась шея, а тела не были столь однообразны. Одни были худыми, другие более полными, но не заплывшие жиром настолько, как позволяли это себе бывшие хозяева. Среди них были и те, кто отличался крупным, мускулистым телосложением, что являлось абсолютным нонсенсом для жителей Тверди, за исключением лишь самих великанов и ледоков. Однако, эти существа были значительно ниже ростом и в раза два-три выше самих карлов. Большая их часть могла быть Арусу чуть выше пояса. Но самым удивительным было то, что среди них были женщины. Это становилось сразу понятно по их одеяниям, не таким вульгарным, которые были свойственны женщинам Карлов, а скорее полностью наоборот, поэтому и отличить мужчину карла от женщины было задачей не из легких. В целом же, одежды этих людей не отличались роскошью, к которой привыкли жители Тверди и были весьма простенькими, рабочими или вернее сказать повседневными. На ум тут же пришел разговор со стариком. Тот самый, когда Ко рассказывал ему о людях. Могли ли это быть они? Арус не знал, но надеялся на это.

Удивленные лица всех и каждого из этих необычных людей пристально разглядывали Аруса. По одному их виду становился очевидным факт, что многие из них боятся или как минимум опасаются его. Не решаясь подойти ближе и утолить свое любопытство, они старались приглядеться издалека. Некоторые и вовсе делали шаг назад всякий раз, когда нежданный гость сделает хоть малейшее движение.

– Кто ты? – наконец-то прозвучал голос из толпы. – Что с тобой случилось?

Великан посмотрел в сторону, откуда донесся голос. Вышедший вперед темный силуэт загородил собой солнечный свет, что позволило лучше разглядеть собеседника. Незнакомец держал в руке деревянный посох. В сравнении со многими другими, он был более высокого роста, на порядок выше среднего. Карлы были бы ему ниже пояса, в то время как великанам они едва могли достать кончиком своего головного убора до колен, но, конечно же, в том случае, если бы не умели парить и ходили бы также как это делал старина Ко.

Арус все вспоминал и вспоминал о том, как учитель рассказывал ему о людях. Возможно, все таки, это были не такие уж и сказки и судя по виденному сейчас, карлы зря смеялись над стариком. Великан начинал верить все больше и больше.

Тем временем незнакомец подошел еще ближе. В этом человеке не были заметны те смешанные чувства, какие просматривались во многих стоящих вокруг. Он точно не испытывал ни малейшего страха перед лежащим на земле великаном и был полон уверенности и спокойствия, разве что присутствовало легкая смущенность, скорее всего вызванная заторможенностью самого Аруса. Он так подумал сам.

Вполне вероятно, что сказывался почтенный возраст и приобретенный за эти годы жизненный опыт. Об этом ясно говорили его спускающиеся ниже плеч седые волосы и длинные усы, доходившие почти до самого пояса. Однако кожа лица выглядела куда моложе общей видимой картины. В чем-то он даже был схож со стариной Ко, только был куда выше и явно куда моложе пожилого карла, но насколько именно Арус определить бы не смог при всем на то желании.

Тем временем незнакомый старик подошел ближе к великану. Несмотря на свой рост и возраст, передвигался он ровно, легко, выпрямив спину и совершенно не опираясь на посох.

– Кто ты? – повторил свой вопрос незнакомец, остановившись прямо перед великаном.

 

Арус внимательно осмотрел посох, завладевший его вниманием, что даже слегка смутило старика. С начала великан посчитал этот предмет этаким магическим жезлом, наподобие тех, что использовали карлы, могло быть и так, что это было самое простое, обычное оружие, но никаких остальных элементов кроме самого древка в нем не присутствовало. С точки зрения Аруса это была не совсем обычная палка.

С большей вероятностью посох использовался как некий символ положенный статусу владельца, вполне возможно, что лидера этих людей. Отдельно подчеркивая этот факт, на голове старика блестел отполированный металлический обруч, не сразу бросавшийся в глаза из-за частично прикрывающих его седоватых волос.

Тут же великана осенило. Ход его мыслей стал значительно более ясным. Он стал куда более здраво рассуждать и обдумывать происходящее. Забыв обо всем прочем он принялся чесать свою голову и стучать по ней, словно вытряхивая песок из ушей, окончательно сбив с толку всех вокруг.

Не дождавшись ответа от удивленного и совершенно не понимающего происходящего великана, старик на мгновение обернулся назад и подозвал к себе одну из стоящих позади женщин. Та медленно, с вполне разумной опаской, подошла к нему и передала некий предмет.