Огнекаменный

Оставив пару человек для охраны их единственного пути отступления, группа проследовала дальше в темные глубины подземелья. Звук стекающих с потолка капель разбивающихся о каменистую поверхность разносился по древним и истерзанным коридорам пещеры. Каждый сделанный шаг обязан был быть выверенным и аккуратным, ведь всего лишь одно неловкое движение могло спровоцировать если не новый обвал, то все равно вызвать достаточно шуму, который могли услышать на другом конце протянувшейся далеко в глубь горы пещеры. Такая осторожность продолжала нагнетать обстановку, но больше остальных на сей раз переживал именно Арус.

Эта часть пути не заняла много времени и к еще большему волнению группы не составила проблем. Лишь единожды наткнувшись на пару парящих стражников, пролетевших мимо них, Айн понял насколько те самоуверенны в своей власти. Больше уделяя внимание общению между собой и всяческими спорами на тему очередных схваток, они вовсе не пытались выполнять свои обязанности и наблюдать за отведенной им территорией.

У дверей, за которыми спали великаны охрана и вовсе спала, лишний раз подтверждая мысли старейшины и успокаивая нервы группы, вселяя больше надежды в успех затеянного ими предприятия.

Следопытам не составило труда подкрасться и оглушить их. Айн хотел обойтись без жертв с чьей либо стороны и пока что все шло согласно плану, старик надеялся что так будет и дальше. Ведь главной задачей было освободить братьев Аруса, а не устраивать вероломную чистку, что некоторым из Славинов, в частности тех кто потерял своих близких при атаке ледоков, могло показаться куда правильнее. Но даже с мыслями о мести, они не хотели поддаваться им, борясь со злобой внутри себя.

Тяжелые двери со знакомым скрипом приоткрылись. Первым внутрь вошел сам Арус. Внутри было по-прежнему темно, а его собратья также оставались на своем месте.

– Темень то какая, – проходя внутрь, шепотом проговорил Олов, но лишь завидев незнакомый силуэт, поостерегся и остановился у входа.

Айн же прошел следом.

– Стоит поторопиться, – прошептал он, на мгновение обратив внимание на тихий шум где-то в дали. – Лучше не задерживаться здесь.

В словах его были не столько страх, сколько мудрость. Они воочию наблюдали на что способны ледоки, а карлы – маги, их не стоило недооценивать.

Удивление на лицах здоровяков становилось все более выразительным с каждым снятым ошейником. Это чувство свободы будоражило и пугало их, однако они верили своему запропастившемуся брату и готовы были следовать за ним.

Лишь выйдя за порог чертога к группе подбежали следопыты. Второпях, стараясь не привлечь внимания стражников, они с долей удивления посмотрели на связанных карлов.

– Беда старейшина, – отдышавшись начал один из них. – Произошел обвал, порода в той пещере оказалась слишком хлипкой и теперь у нас нет пути отступления.

– Это сильно осложняет нашу задачу, – покачал головой Айн. – Теперь нужно искать другой путь. Но нельзя исключать и того, что все это может быть ловушкой и они прознали о нас.

Арус нахмурился, пытаясь уяснить замысел карлов.

– Есть еще путь, – заявил великан и направился вверх по ступеням. – Идите за мной.

Группа проследовала за ним и поднявшись по ступеням они вышли к амфитеатру. Арус хорошо помнил что именно оттуда есть выход, тот самый через который его провел старый Ко. Вспоминая старика, великан надеялся увидеть того и узнать как у него обстоят дела. И в какой-то степени, но он получил желаемое.

– Нет! – Едва не прокричал Арус, забыв о всяческой осторожности.

Бросившись вперед, прямиком через пустующую арену, он добежал до самого ее края. Изувеченный Ко едва мог пошевелить головой. Его сломанные пальцы рук и переломанные ноги были не в состоянии даже дрожать. Расставленные вокруг магические камни мерцали тусклым голубоватым оттенком, похоже что только с их помощью он все еще оставался жив.

Глядя на распятое тело своего друга, Арус едва мог сдержать в себе злость.

– Не переживай обо мне, – вдруг проговорил Ко.

Его голова не шевелилась, веки едва приоткрыты, а голова склонена к полу, но не смотря на все это, на всю эту боль, в его голосе чувствовалось спокойствие.

Арус не верил своим глазам, он не мог свыкнуться с мыслью что теперь, на том самом месте где был закован он сам, карлы мучают собственного собрата. Славины и вовсе были в ужасе от увиденного.

– Сколько же ненависти и бесчеловечности нужно иметь чтобы сотворить такое? – проговорил Айн. В его взгляде и голосе чувствовалась скорбь и сожаление.

– Я смотрю ты нашел себе новых друзей, – продолжил Ко. – Это хорошо. Тебе нужны друзья, а ты нужен им. Меня обвинили в измене и приговорили к казни, но с помощью магии мучили, не давая умереть все это время. Я знал что ты придешь, но очень не хотел этого. Но не потому чтобы ты видел меня таким, а потому что это ловушка.

– Так и знал, – заявил Айн. – Они все это время знали что мы здесь!

– Нет, – ответил Ко, – Но теперь они знают!

В этот самый момент все двери распахнулись и арену мигом заполонили прилетевшие стражи.