Огнекаменный

– Но все это было лишь началом, – продолжил старик, потирая свою седую и почти облысевшую голову. – Победа далась не так-то легко. Многие погибли. Народы были раздавлены войной, кроме всего прочего нужно было позаботиться о том, чтобы ледоки, ставшие сильнейшим из когда-либо созданных орудий войны, никогда не вырвались на свободу и не учинили того же что случилось с саламандрами. Их запечатали в ледники, которые образовались после схватки, прямо у подножий вулканов, питающих их неиссякаемый голод. Когда туман войны полностью рассеялся правитель карлов предложил устроить пир, дабы отпраздновать победу и объединение двух сильнейших народов Сурохмара. Великаны всегда любили пиры и веселье, а после столь грандиозной победы это было хорошей возможностью сблизить наши народы и забыть об ужасах прошедшей войны. Сивар Пылогрив был очень рад такому сотрудничеству.

Знакомые очертания сводов были совершенно непохожи на то, что Арус привык видеть. Темные залы с потрескавшимися колонами и потолками блестели в свете фонарей и каминов, отражаемым золотом. Все окружающее его казалось столь родным и новым одновременно, но видя множество карлов снующих повсюду вызывало лишь сомнения и страх.

Забитые до отказа столы, полные всевозможных яств и вина, едва не льющегося рекой в стаканы и на пол, были покрыты превосходными скатертями. На каменном полу лежали пестрящие яркими красками и диковинными рисунками ковры, которым было суждено потерять свой цвет и прогнить спустя столетия.

Арус прошелся вдоль рядов. Дети и женщины, его братья и отцы, весь его народ радостно приветствовал верховного карла и Сивара Пылогрива. Хотелось протянуть руку и дотронуться до кого-то, но это была лишь иллюзия, сон казавшийся явью.

– Что-то не так, – обеспокоился Арус вглядываясь в лицо Сивара.

– Именно так, как и должно быть, – продолжил Ко. – Это воспоминания прошлого, того что случилось когда-то давно и то чего уже нельзя изменить. И я жалею, всегда буду жалеть, что не помешал этому с самого начала.

Арус подошел ближе и заметил как верховный карл с ехидной усмешкой всматривался в лицо теряющего силы Сивара. Один за другим великаны начинают вести себя странно. Началось все как обычные подтрунивания и шутки плавно перерастающие в ссоры, за ними начались драки, быстро превратившиеся в масштабные потасовки, в бойню. Арус даже и не заметил как один за другим его собратья будто сошли с ума и начали избивать друг друга до смерти, ломая кости и головы всех кто был рядом. А карлы лишь взмыли к потолку и потешались над несчастными. Время вновь остановилось.

– Все это был обман, – сказал Ко. – Все, с самого начала. Мой народ всегда завидовал вам. Вы больше и сильнее, моим сородичам не нравится смотреть на вас снизу вверх. Вы способны вдыхать жизнь, а маги-карлы не способны. Оплот великанов – гора Твердь полна золотых жил и магических сил, которые вам были не нужны, а мой народ ценил их даже превыше жизней собственных братьев. Мы сами выпустили саламандр, это все было коварным расчетом на то, чтобы наши народы могли сблизится. Но это было лишь начало. В вине был яд, помутнивший сознание твоего народа и лишь немногим удалось выжить. А тех кто выжил ждала не завидная участь.

Вновь образы стали блекнуть и исчезать. Растворяясь в зловещем отголоске прошлого и затягивая обоих скитальцев в еще более темное будущее. Стоя посреди арены, Арус постепенно начал различать давно приевшийся вид беснующихся толп карлов, их возгласы, крики, порицания, насмешки над поверженным врагом, восхвалявших мудрость правителя и празднующих свою победу.

– Сивар был сильнейшим из вас, – стараясь не обращая внимания на творящиеся вокруг, продолжил Ко.

Но Арус не мог просто стоять и спокойно наблюдать. Метясь из стороны в сторону он пытался прикоснуться к ускользающим из под рук образам.

– После того, как ваших, оставшихся в живых братьев взяли в плен, он каждый день искал возможности отомстить. Я говорил ему что его затея не увенчается успехом, но он настаивал и был готов к тому что будет. Он видел куда дальше меня и лишь спустя долгие годы я понял что он имел ввиду. В ночь перед тем как его приговорили к смерти на арене, он передал мне челоберег, который попросил передать своему сыну, когда тот будет готов. Это был ты Арус, ты его сын и наследник.

Арус поник глядя на Сивара, едва узнав в нем отца.

– Так как никто не мог тягаться с ним в силе, было принято решение что он будет сражаться на арене до тех пор, пока не погибнет.

Как не хотелось бы Арусу помочь Сивару, он был не состоянии коснуться чего-либо из того что видел. Он хотел продолжать, пытаться, но осознание быстро пришло к нему и он смирился с тем что не в силах повлиять на происходящее. Это был всего лишь сон, наваждение, которое никогда не будет настоящим, на которое он не будет властен повлиять и изменить ход событий прошлого.

– Это ни в твоей, ни в моей власти, – сказал Ко, понимая его переживания. – Это то что ты должен знать и хранить в своей памяти.