Огнеход

Чтобы попасть на станцию, расположенную примерно в миллионе километров от звезды, требовалось почти пять месяцев полета на космическом шаттле. Конечно, в последние годы технологии совершили гигантский скачок, но добраться до «Огнехода» все ровно не просто из-за ряда астрономических проблем, вроде скорости движения Земли по орбите и многих других.

Капитан вошла в столовую станции, где уже начала собираться остальная команда.

Вечно угрюмый Рафал – специалист по связи, с хмурым видом раскладывал свое творение по мискам, попутно приправляя все обильным количеством специй. Лин Алиас и Рауль Сандерс сидели за столом. Мужчина, имевший жизнерадостный нрав, постоянно хохмил, а его собеседница – лучший техник из всех бывших на станции, охотно поддерживала беседу и смеялась, казалось, над самими глупыми шутками в радиусе светового года от станции.

«Похоже, между этими двумя что-то есть…» – подумала Анжела.

Кроме всего прочего, в обязанности командира входило поддержание дисциплины, и подобные отношения на самом важном посту человечества могли серьезно повредить, но пока это была лишь взаимная симпатия, и беспокоиться не о чем. Пока что.

Капитан заняла свое место за столом, принявшись ждать оставшуюся часть команды.

Через минуту в столовую вошли Рой Даст и Константин Бочков. Аппетитный запах нового кулинарного шедевра специалиста по связи мог оставить равнодушным, наверное, лишь пришельца, по анатомическим причинам не имевшего носа.

Рой – уроженец местности, до реформации носившей название Техас, служил вторым техником на станции. Негласно именно он являлся заместителем помощника капитана. Усидчивость, ответственность и высочайшая организованность вкупе с лидерскими способностями делали его незаменимым членом команды.

Константин Бочков окончил факультет московского университета, специализирующийся исключительно на подготовке астронавтов-медиков на космические станции и шаттлы. Пройдя жесточайший психологический и технический отбор, он сменил своего коллегу всего пару месяцев назад, но уже успел показать себя только с лучшей стороны.

– Так, и чем нам сегодня придется травиться? – со смехом проговорил он.

– Можешь не есть, если не хочешь, умник, – пробурчал Рафал, выставляя миски на стол.

– 

Да что ты, я же щучу.

Константин поднял руки в жесте капитуляции и занял свое место.

Анжела осмотрела людей, собравшихся за столом. Вот они – ее команда. За эту вахту не знакомые раньше специалисты в разных областях стали практически семьей. По-другому и не могло быть, поскольку постоянное пребывание в замкнутом пространстве с одними и теми же людьми либо скрепляло их подобно плазменной сварке, либо имело совершенно противоположный эффект. К счастью, конфликты выражались лишь взаимными безобидными подколками и никогда не принимали серьезный характер.

Команда «Огнехода» – люди, на плечах которых лежало выживание всего человечества. Они давали шанс на спасение нашей цивилизации, давали время воплотить в жизнь единственную возможность противостоять неумолимому року судьбы, вознамерившемуся обратить всех в космическую пыль. Весь мир сплотится в желании протянуть как можно дольше, но, к сожалению, были и такие, кто имел кардинально противоположную точку зрения…

– Мммм… это божественно, как у тебя получается создавать из продуктов Программы нечто настолько вкусное? – Лин закрыла глаза от удовольствия, жуя рис с курицей и специями под кисло-сладким соусом.

– Я всегда считал, – Рафал на секунду оторвался от миски. – Что еда в космосе имеет значение не меньшее, чем фильтры, стабилизаторы и гидравлика.

– И мы тебе за это благодарны, не представляю, что буду без тебя делать, когда ты улетишь обратно на нашу старушку-Землю, – Анжела отправила в рот очередную порцию.

– Как-то вам придется выкручиваться, – Рафал одарил капитана скудной улыбкой.

– Так зачем улетать? Оставайся! – Рауль поднялся с места и положил себе добавку. – Я лично буду добиваться того, чтобы тебе дали еще одну вахту.

– Неет уж, спасибо. Меня на Земле ждет невеста.

– Боже мой, Рафал, ты так нам ее и не показал! – Лин доела свою порцию и теперь поглядывала на миску Константина.

– Я…

Внезапно идиллию прервал резкий писк терминала на руке старшего помощника. Рауль отложил ложку и всмотрелся в экранчик.

– Капитан, прибыло сообщение с Земли, на нем стоит пометка «Срочно».

– Включай, – ответила Анжела.

Похоже, милой беседе пришел конец, необходимо было вновь возвращаться к работе. Хорошее настроение в миг улетучилось. Подобное сигналы редко обозначали что-то хорошее, скоре даже почти всегда приносили плохие новости.

– Вывожу на экран.

Вся команда повернулась в направлении большой панели на стене столовой. Несколько секунд там мельтешили белые искорки помех, но потом изображение приобрело вид мужчины в строгом костюме с большой плешью на голове.

Это был руководитель программы «Огнеход», заменивший собой умершего несколько лет назад отца Анжелы. Лицо Билла Хигарта покрывала обильная испарина, а галстук был распущен. Похоже случилось нечто серьёзное. Капитан подобралась.