Огненная бездна. Часть 1

Судя по пронесшемуся легкому гулу, к подобным вопросам пришли все собравшиеся в кают-кампании офицеры. Не нужно быть адмиралом, что бы разглядеть самоубийственную глупость подобной попытки. Умирать столь бессмысленно Анри не хотел.

Дождавшись, пока офицеры успокоятся, капитан Манн громко высморкался, и пояснил.

— Думаете как мы сможем их остановить? Вот именно проработкой этого плана мы сейчас и займемся. Как вам уже известно, нашу эскадру передали в оперативное подчинение "Скапа Флоу" и Фримантль уже приказал провести общее собрание офицерского корпуса. Мозговой штурм, если хотите.

Фаррел, уже успевший добраться до своего стула, пробормотал.

— Думай, не думай, а шансов никаких.

На его беду у Манна оказался острый слух.

— Это кто там такой умный? Фаррел, вы? Ну ка встаньте, лейтенант!

Побледневший Фаррел вскочил на ноги.

— Сэр?

— Понимаете в чем дело, лейтенант. — голос Манна источал елей, но елей этот пробирал до самых костей. — Земля, как вы может быть догадываетесь, это наша единственная надежда на выживание. Колонии, оставшись в одиночестве, протянут недолго. А значит, мы должны отстоять ее, лейтенант, обязаны отстоять. И чем больше времени мы купим для Земли, тем лучше ее сумеют приготовить к обороне. И цена этой покупки значения не имеет, вам понятно?

— Так точно сэр, — Фаррел суетливо попытался объясниться. — Сэр, я вовсе не это имел ввиду. Я про то, что мы не сумеем задержать их. На мой взгляд, нам следует по кратчайшей траектории идти на соединение с Резервным флотом. Наши фрегаты очень пригодятся там, у Земли!

Немного смягчившись, Манн тем не менее сохранив в голосе насмешку, спросил.

— Вы считаете себя умнее адмирала флота Масори?

— Никак нет, сэр! — тут же пошел на попятную Фаррел.

— Тогда сядьте, заткнитесь, и ждите пока вас спросят!

— Есть, сэр! — щелкнул каблуками Фаррел и с огромным облегчением плюхнулся обратно на стул.

Удовлетворенно потерев руки, Манн исподлобья оглядел замерших за столом офицеров.

— Отпечатайте у себя на лбу, господа. Подобных настроений, а тем паче разговоров я на борту не потерплю! Если нам прикажут сдохнуть, мы сдохнем вне зависимости от того, видим в этом смысл, или нет! Если какая сволочь откроет в подобном ключе пасть при контр-адмирале Фримантле, я лично восстановлю на "Цераме" "закон о шлюзовании"!

По кают-кампании пронесся очередной вздох изумления. "Закон о шлюзовании" применялся на старинных военных кораблях колоний Пояса, во времена Астероидной войны. Жившие в суровых условиях астероидных колоний шахтеры были людьми простыми, за серьезные дисциплинарные нарушения просто помещали наказуемого в шлюз, и стравливали давление. И хотя сознание гасло секунд через десять, человек мог выжить в вакууме примерно полторы минуты. Если конечно не пытался задержать дыхание, такая попытка обычно приводила к разрыву легких, и довольно быстрой смерти. Но таких глупцов среди космонавтов не водилось.

Это было очень болезненное наказание. Когда в мягких тканях начинал образовываться водяной пар, тело распухало, и пусть даже хватало обычной облегающей одежды, что бы препятствовать этому, боль все равно достигала пределов человеческой выносливости. А главное, почти всегда повреждения от пребывания в вакууме оставались обратимыми. Все так, но это же варварство!

На миг Анри испугался, что прокричал это вслух. Капитан Манн, уже зарекомендовал себя суровым командиром, и подобный выкрик с места без последствий бы не оставил.

Но пронесло, поскольку на него никто не воззрился с удивлением, Анри понял, что сумел удержать возглас. Но все равно, он остался при своем мнении, считая "закон о шлюзовании" недостойным цивилизованного общества. Даже в те годы во флоте Земной Лиги подобные наказания не практиковались! А флот Солнечной Лиги по праву считался преемником традиций старинного флота Земной Лиги.

Увы, теоретически, в особых ситуациях, капитан обладал на борту своего корабля абсолютной властью, и вполне мог подвергнуть шлюзованию какого нибудь наглеца.

Ненадолго, секунд на двадцать, обычно этого хватало, что бы остудить даже самые горячие головы.

— Сэр, запрос на конференц связь с "Котлином".

— Отлично! Сообщите на "Скапа Флоу" и "Виконт". Мы готовы!

— Выполнено, сэр. "Скапа Флоу" готова начать через тридцать секунд.

— Начинаем! — Манн уселся на стул так, что бы оказаться лицом к имитации окна.

Море в "окне" подернулось дымкой, быстро темнея, а когда дымка развеялась, "окно" открылось в кают-кампании "Виконта" и "Котлина". Третий участок стены пока оставался темным, "Скапа Флоу" на связь еще не вышла.

Манн помахал капитанам "Виконта" и "Котлина".

— Оливер, Фредерик, день добрый.

Капитан "Виконта", сорокалетний, рано облысевший Фредерик Роум, махнул в ответ, а самый молодой из капитанов, едва переваливший за середину четвертого десятка Оливер Перри печально уточнил.

— Ты уверен, что день добрый, Отто?

Манн сделал неопределенное движение, словно прося не начинать при подчиненных, и Перри кивнув, замолчал. Манн же, будто ни в чем не бывало спросил у Роума.

— Ну что Фред, надерем задницы нашим дорогим гостям?