Огненная буря

Это походило на крещение аккумуляторной кислотой. Это больно, о мой Бог, как же это больно, и я пыталась закричать, но на самом деле казалось, что меня уже не осталось достаточно для крика. Я распадалась на части; мотылек, пойманный в ловушку в атомном ядре и никто не придет, чтобы спасти меня на этот раз.

Боль продолжала гореть до невозможности, затем просто резко… прекратилась. Я все еще была в ловушке бурлящего потока эфирной энергии, и всё, что мне было известно, так то что я была заброшена на много миль в небо, но я не чувствовала перемещения.

Я открыла глаза и увидела рай, но рай, не предназначенный для людских глаз, своего рода переливчатая восковая красота, которая неслась, циркулировала, создавала и разрушала. Я была в кровотоке создания, и это было самым красивым и самым ужасающим из того, что я когда-либо могла вообразить. Неудивительно, что люди не имели большого значения в замечательной схеме мира. Сила здесь - сила, которая была просто лишней энергией, вытекающей из медленно пробуждающейся сущности, которую мы назвали Матерью - была вне чего-либо, что мы когда-либо понимали и контролировали.

Увидеть это было привилегией, прежде чем я неизбежно разлечусь на разъединенные атомы.

Только я не взрывалась. Я держалась и постепенно приспосабливалась к странному давлению и огням, и сбивающим с толку гладким потокам, которые походили на стекло, но были шелковистыми и жидкими на ощупь. Я поняла, что ничего не соответствовало моим знаниям из физики. Это было дико, безумно странно и гипнотизирующе.

Я, должно быть, была первым человеком, который увидел Метку Демона в живую.

Она проникла точно так же, как и я... прошла сквозь барьер, высасываясь в поток. Это дрейфовало в потоках, сложная и отвратительная структура, которая закручивалась и преобразовывалась, перемещаясь в жутком подобии жизни. Лениво отталкиваясь от одного потока к другому. Я никогда не видела ни одного за пределами какого-либо сосуда - бутылки, человеческого тела, джинна, вынужденного принять одного в себя. Я даже понятия не имела, что они могли существовать самостоятельно.

Не хорошие новости.

С первобытным ужасом я ощутила, как она сосредоточилась на мне.

Я наблюдала, как Метка Демона разрасталось, впитывая энергию и силу от потока эфира, подобно клещу, присосавшемуся к артерии. Я не смела надеяться, что от переизбытка она взорвется. Произойдет что-то намного, намного ужаснее; я просто знала, что так будет. Ничего хорошего никогда не происходило со мной и Метками Демона вокруг.

Мне пришло в голову, что существовала причина, почему Метка Демона приплыла сюда… Эта штука была в некотором смысле кровью. Чистая основа жизни, реальное соглашение.

Кровь самой Земли.

Когда эти паразиты были выброшены в реальный мир, они зацикливались на чем-то со следами силы, пытаясь остаться в живых - Хранители и джинны. Но вследствие того, что мы не были чистым материалом, они неизбежно видоизменяли и уничтожали нас в процессе создания взрослого Демона.

Замечательно. Я разобралась в биологии Метки Демона. Весьма полезно.

Нет.

Она продолжала дрейфовать в мою сторону.

Я закричала как маленькая девочка и начала вслепую направляться подальше от скручивающейся, видоизменяющейся штуковины. Попытка переместиться через этот серый туман энергии походила на плавание в желатине. Боже, я ненавидела этих монстров, ненавидела их с ослепляющей страстью, которая не поддавалась логике. Она не доберется до меня, не на этот раз. Она нашла свой собственный, личный рай. Правильно?

Правильно.

Ну, тогда, великолепно. Я могла просто оставить ее и просто продолжить разбираться со своими личными проблемами...

Нет. Я не могла. Если метка демона была способна превратиться во взрослого Демона из несовершенного топлива человека или джина, то, что будет создано из этого материала? Я не могла даже вообразить. Ты должна вытащить ее отсюда, сказала одна часть меня. Другая часть - всецело большинство меня - сказала первой части заткнуться. Что произойдет, если всё оставить как есть? Если эта штука будет питаться? Если поплывет вниз, а не вверх, и попадет в... кровоток?

Раздражающий, пронзительный голос разума. Бороться с меткой демона - это не моя миссия. Это была не моя ошибка, я наткнулась на эту проблему. Никто не обвинил бы меня, если бы я бросилась наутек и убежала.

Ну, никто, кроме меня.

Я быстро провела опрос. Голосование было между храбростью и самосохранением. У меня действительно было много работы на вечер в эти дни.

Мне нужно было как-то заманить Метку Демона в ловушку. У меня ничего при себе не было... только моя одежда и обувь.

Хорошо, что-нибудь - это лучше, чем ничего.

Затаив дыхание, я сняла рубашку, приготовилась и начала продвигаться к плавающей Метке Демона.