Огненная буря

Я размышляла над своим выбором. Я могла либо умереть, стоя перед Ашаном, или умереть убегая.

Я не побежала.

И как ни странно, он не убил меня. По крайней мере, не сразу.

- Голодна? - спросил Ашан вежливо. - Я рекомендую клубничный пирог.

Он посмотрел вниз, и перед ним действительно появилась тарелка с кусочком клубничного пирога. Блестяще красная начинка сочилась на тарелку, как кровь по костям. Он взял свою вилку и съел кусочек, потом отхлебнул кофе из низенькой кофейной чашки.

Я могла бы упомянуть, что каждая из этих вещей - тарелка, пирог, вилки, чашки - появились просто в тот момент, когда он дотронулся до них. Грубая и излишняя демонстрация своей силы, просто для моего блага.

- Где Дэвид?

- Занят. Я уверен, что он скоро вернется, - сказал он мягко. - Уверена, что не голодна? Это может быть твой последний прием пищи.

Я улыбнулась. Она ощущалась не так на моих губах, но я надеялась, что она будет достаточно хороша, чтобы пройти его осмотр. - Конечно. Не возражаешь, если я сама себя обслужу?

Он пожал плечами. Я зашла за прилавок и отрезала себе кусочек пирога с кокосовой меренгой, который выглядел просто божественно. Вместо кофе я предпочла стакан молока. Я вернулась в кабинку под раздражающий скрип пластика.

Если это был сон, по крайней мере, я получу в нем кусок пирога. А если нет… ну, умирать на полный желудок казалось лучше возможной альтернативы. Я дрожала от страха за Дэвида, страдая от осознания того, что если он сумел сделать это здесь (занят, что это могло значить?), Ашан будет иметь преимущество во всех отношениях.

Ашан откусил пирог, наблюдая за мной.

- Смотрю, ты проследил, чтобы у нас была определенная приватность, - сказала я.

- Мне показалось, что так лучше. - Очередная леденящая душу улыбка хищника. - Я бы не хотел делить тебя с кем-либо еще.

От Имона к этому. В действительности, я была слишком ошеломлена, чтобы быть в ужасе; Имон сделал мне одолжение, по крайней мере. Независимо от реакции, которую Ашан надеялся спровоцировать, этого не произошло.

Я откусила кусок пирога.

Если Ашан и был разочарован, он умело это скрыл. Он продолжал откусывать и отпивать без всякого намека на желание убить. Ну, хорошо, намекая, но не действуя. Я могла прочесть желание убить меня в каждом взгляде и внимательных, аккуратных движениях.

- Где они? - спросила я. - Люди, которые были здесь.

- Все еще здесь. - Он неопределенно махнул рукой. - Вне фазы. Они не замечают деталей. Я переместил нас на несколько секунд назад во времени, в своего рода пузырь. Когда мы уйдем, он схлопнется обратно. Это всего лишь местный феномен.

Это было немного интересным. - Ты можешь это сделать?

- Время - это моя специальность, - сказал он. - Это интересная вещь, время. Жидкости. Очень сложно. Я не жду, что ты поймешь.

Он был настроен поболтать. Что было странным. Ашан всегда обращался со мной как с тараканом. Я не могла представить его за приятной, уютной беседой за пирогом и кофе. Если и было одно горящее пламя внутри Ашана, то это честолюбие - холодное, безжалостное и всепоглощающее.

Так почему же он сидит здесь и ведет себя со мной мило? Он ждал сообщения о том, что Дэвид ранен? Убит?

Если Ашан причинил ему боль, я найду способ заставить его заплатить.

Ашан улыбнулся мне поверх своей вилки с кусочком клубничного пирога. Я улыбнулась в ответ и отломила кусочек кокосового. Меренга таяла на моем языке. Даже в моем онемевшем, напряженном состоянии это было приятно.

- Так, - сказал Ашан, и я почувствовала, что он готов перейти к главной теме. - Что же Оракул сказал тебе, Джоанн?

- Кроме крика? Ничего. Хороший пирог, кстати.

С него спала напускная приветливость, и то, что осталось, не проявляло никакого интереса к десерту. Его тарелка, вилка и кружка исчезли. Он прижал эти большие, сильные, бледные руки ладонями вниз к столу. Я продолжала есть, медленно и сознательно. Я ни за что не дам чему-то столь хорошему пропасть впустую. Мне нужны были силы.

- Ты смеешься надо мной, - сказал он. - Ты не ровня мне. Ты - ничто. Ты даже меньше, чем низшие формы жизни, породившие тебя.

- Ох, ты мастер заговаривать зубы, - сказала я. - Осторожнее. Ты меня заводишь.

Я удивила его. Он привык наводить на людей ужас и страх. Даже на меня. И снова, моя свежая прививка ужаса от Имона оказала мне странную услугу.

Удивление сделало его задумчивым, не злым. Он наклонил голову и продолжал смотреть на меня. - Почему ты смеешь говорить мне такие вещи? Ты хочешь умереть?

- Нет, - сказала я. - Ты убьешь меня, либо нет. Твои мелкие политические амбиции меня не касаются. Ты хочешь быть центром вселенной Джиннов? Хорошо. Обсуди это с Дэвидом. Я сплю с ним, а не говорю ему, что делать. Говоря о Дэвиде, ты ведь не напрямую столкнулся с ним в рукопашной, не так ли? В чем дело, Ашан? Он напугал тебя?

Ашан положил руки на стол, не отрывая от меня взгляда, и глаза у него были жуткого, подсвечиваемого изнутри, цвета глубокого океана. - Ты хоть представляешь, как сильно я хочу уничтожить каждую клеточку твоего тела? Измельчить в пасту, пока от тебя не останутся лишь осколки костей и крики?