Огненная буря

Когда дорога расчистилась, я помчалась. Полиция, которая, при обычных обстоятельствах, могла заинтересоваться большой скоростью Камаро, была занята другими проблемами, и моя полоса оставалась свободной всю дорогу в аэропорт. Я втиснулась на краткосрочное парковочное место - если я не вернусь, то буду уже не в состоянии беспокоиться о штрафах. Если вообще останется хоть кто-то, чтобы выписать их. Я выскочила из Камаро, и меня почти сбил с ног порыв ветра; я создала относительно спокойное пространство вокруг машины и подошла к багажнику автомобиля за своими вещами, прежде чем вспомнила, что их на самом деле не было.

Только вот, они у меня были. В багажнике лежал аккуратный кожаный чемодан на колесиках. Я расстегнула молнию на кармане и обнаружила наличные, платиновую карту на мое имя и сроком действия на несколько лет вперед. В основном отсеке было полдюжины пар нижнего белья, пара дополнительных сексуальных кружевных бюстгальтера, чулки с кружевным верхом, две пары дизайнерской обуви (одни из них - Manolo на высоком каблуке, которые мне привезла Имара), и уйма нарядов, все аккуратно сложенные. Там была даже пара броские солнцезащитных очков, которые придавали мне загадочный вид беглой кинозвезде.

Дэвид. Дэвид и Имара, скорее всего. Я гадала, когда же у них была возможность собрать все вместе, и на глазах снова навернулись слезы, бесполезные и опасно подрывающие мои силы.

Я зашла в первую попавшуюся уборную аэропорта, чтобы переодеться. Я разделась догола - странное ощущение в публичном месте - и надела все новое. После белья я надела ярко-розовую жилетку с белоснежной рубашкой навыпуск. Новые черные джинсы с туфлями Miu Miu на плоской подошве. Моя старая одежда отправилась в сумку.

Выйдя из уборной, я услышала свое имя, объявляемое по громкой связи, и направилась к бесплатному телефону, который перенаправил меня к пустующей зоне зала. Люди слонялись вокруг с разочарованным видом. Все рейсы задерживались или отменялись, а по виду некоторых из них, это длилось уже двадцать четыре часа или больше.

Я последовала указаниям и отыскала красивого мужчину одетого в форму, ожидающего меня с, написанной от руки, табличкой «Хранители». У него была осанка того, кто прошел военную службу, а униформа была лишь формальной - стандартный костюм капитана гражданской авиации, с фуражкой в тон. Я улыбнулась ему и протянула руку, ладонью к нему. Он протянул свою собственную и кивнул на появившийся стилизованный символ солнца.

- Мисс Болдуин, - сказал он, и засунул табличку под руку, чтобы наградить меня крепким рукопожатием. Он был средних лет, вероятно, слегка за пятьдесят, и у него было плотное телосложение человека, который с энтузиазмом занимается своей физической формой. Загорелый. Прожилки серебра в его волосах, за которыми он, вероятно, следил, выглядели так ухожено.

- Как вас зовут? - спросила я его. На мгновение он выглядел удивленным.

- Капитан Джон Монтегью, мэм. Мой второй пилот - капитан Бернард Клис. На этом рейсе других членов экипажа не будет. На такие случаи, мы стараемся обходиться минимальным составом. Как я понимаю, вы - Погода.

Я кивнула. - Все верно. Я знаю, что для вас это будет проблемой…

- Мэм, мы поедаем проблемы на закуску.

- Вы имеете в виду завтрак?

- На полноценный завтрак их даже не найти, - сказал он с непроницаемым лицом и сделал изящный, профессиональный жест, чтобы я проследовала в сторону дверей вылета. У нас не было специального выхода, конечно же, будучи частным самолетом. Капитан взял мой багаж, когда мы вышли из дома в дождь и ветер, и проворно устремился к ожидающему частному самолету, достаточно большому, чтобы вместить десять или пятнадцать пассажиров. Бюджетный частный самолет, если такое вообще было возможно. Хранители Погоды вообще не хотели летать, поэтому он обычно перевозил только Хранителей Огня и Земли, и только на самом высоком уровне.

Он погрузил мой багаж в отсек и сказал занять любое место, и когда мои глаза привыкли к относительному мраку, я увидела, что были и другие пассажиры рейса. Семеро, на самом деле. Я не узнала большинство из них, но сомнений не было - они были Хранителями; экипаж принимал на борт только уполномоченный персонал. Вполне возможно, что эти неудачники прилетели из-за рубежа, поскольку Хранители перераспределяли свои силы, чтобы встретить кризис.

Я узнала Ива, Хранителя Земли с длинными дредами и постоянной улыбкой; он подмигнул мне и жестом показал на свободное место рядом с ним. Я подмигнула в ответ, но прежде чем согласиться, я оглядела оставшиеся лица. Нэнси Милларс - Огонь - не самая моя любимая личность в мире, но и не последняя. Рори Уилсон, также Огонь, который по рейтингу выше обоих, потому что он был лучшим Хранителем и был просто, ну, милым.

Последние двое застали меня врасплох. Они сидели вместе, склонив головы, но потом посмотрели вверх, когда я сделала шаг по проходу, и я поняла, что смотрю на Кевина и Черис.

- Какого черта? - выпалила я пораженно. Черис не должна была и близко быть рядом с этим самолетом. У нее не было доступа.