Огненная буря

Самолет приземлился с едва заметным толчком - самая гладкая посадка, какую я когда-либо видела - и плавно вырулил к терминалу. Рев двигателей уменьшился до мурлыканья. - Так, - сказал второй пилот резко. - Не буду говорить вам, чтобы вы оставались на своих местах, потому что вы в любом случае не послушаете, пассажиры никогда не слушают, поэтому просто скажу, что это ваши кости - ломайте их, если хотите. Мисс Болдуин, благодарим вас за полет с нами, вы, конечно, не дали нам умереть со скуки, и теперь вы прибыли в Феникс, штат Аризона. Удачи вам.

Я глубоко вздохнула и смогла натянуто улыбнуться в ответ на восторженный оскал Ива. Мне удалось освободить себя от ремней безопасности, я держала пакет от укачивания, потому что не знала, что с ним делать - они никогда не говорят вам об этом - и послала воздушный поцелуй Иву, потому что не была уверена, что он хотел бы ощутить привкус рвоты у себя на губах. Он обнял меня. Это было мило.

Черис обняла меня тоже. Кевин наградил меня своим запатентованным слишком-крут-для-этого пожатием плечами и одними губами сказал до свидания. Все остальные, казалось, испытали облегчение, когда я направилась к двери.

Никто больше не выходил в Фениксе.

Капитан Монтегью появился, чтобы открыть дверь и спустился вниз по ступенькам за мной. Он выглядел таким же накрахмаленным и собранным, как в начале полета. Я, с другой стороны, дрожала, сжимая в руках пакет от укачивания, а моя рубашка прилипла к моей коже от пота.

- Хороший полет, - сказала я. - Думаю, я у вас в долгу.

Он поднял серебристые брови и пошевелил форменной курткой достаточно, чтобы показать мне влажные пятна пота под мышками на его рубашке.

- Вовсе нет, - сказал он. - Впервые за три года я вспотел. Мне не было так весело с тех пор, как я управлял самолетом, полным пьяных Хранителей Погоды, возвращающихся с Конвенции в Таити в сезон ураганов.

Я предложила ему руку, не удерживающую пакет. - Я никогда больше не полечу с кем-нибудь другим.

- Думаю, я влюбился, - сказал он, и одарил меня профессиональной улыбкой, чтобы убедиться, что я восприняла это восхищение как нечто профессиональное. - Берегите себя, мисс Болдуин. Там довольно паршиво. - Он говорил не о погоде в Фениксе: небо было пасмурным, но достаточно стабильным на вид.

Я отсалютовала ему, вынула свой чемодан и покатила его по красной ковровой дорожке в сторону въездных ворот. Я сопротивлялась почти подавляющему желанию упасть на колени и расцеловать асфальт.

У входа был мусорный бак, и я выбросила доказательство моей слабости в него.

Мое путешествие было завершено.

Если Оракул в облаках была моей последней надеждой, то был всего один способ. Но, возможно, просто возможно... был еще один шанс.

Глава 8

Первое бюро проката автомобилей не располагало огромным выборов и, в основном, предлагал устаревшие четырехдверные седаны или тесные маленькие машины эконом-класса. Когда я высказала это агенту по аренде, опрятной маленькой рыжеволосой девушке, которая была просто симпатичная как ошибка в ее темно-синем костюме, она оглянулась и заговорщически наклонилась вперед, чтобы сказать, - Вам стоит позвонить этим парням. - Она вручила брошюру с коварнейшим движением кого-то, кто завершает сделку с наркотиками. Я взглянула на название на глянцевой бумаге: Аренда Ветта. Срань Господня, я на самом деле нашла кого-то, кто понимает. Каковы были шансы?

- Спасибо, - сказала я с проникновенной искренностью. - Вы спаси мне жизнь.

Она подмигнула и направилась к туристической семье позади меня, которая хотела угловатый четырехдверный седан.

Я подошла к телефону автомату и позвонила по номеру на брошюре. Есть ли я водительские права? Конечно. Действующая кредитная карта? Нет проблем. Я почти плакала от выбора, который начала перечислять женщина на другом конце провода: Вайпер SRT-10, Мерседес SL-500, Порше-Кабриолет, Корвет С6, Порше Бокстер... я остановила ее на БМВ Z4, в основном потому, что я никогда не водила и всегда хотела. Если мы приближались к концу света, я спокойно могла себя побаловать.

Через пятнадцать минут я уже ехала на автобусе.

Феникс - симпатичный город. Не замысловатый, но симпатичный, в том плане, какими могут быть города в пустыне - городская часть выглядело в значительной степени стандартно, но ее окружала скалистая местность, холмы и горы, и триста дней в году были сухими и безоблачными.

К сожалению, для двух миллионов жителей, я притащила за собой следом один из этих не-сухих, не-безоблачных дней.

Водитель автобуса болтал о вещах, которыми можно заняться в Фениксе и которые я с вежливой улыбкой пропустила мимо ушей. У меня смертельно поджимали сроки, акцент на слове смертельно. Пешие прогулки наверное не будут стоять на повестке дня. Как и спа-день, звучащий весьма заманчиво.