Огненная дорога

— Пожалуйста, я знаю все это и не могу выразить, как восхищаюсь тем, что вы сделали. И мне ужасно хотелось бы показать вам, где я живу и работаю, но это может подвергнуть нас — и вас — опасности. Если за вами будут следить…

— Никто за мной не будет следить.

— Это уже случалось. И не раз.

Джейни ошеломленно смотрела на молодую женщину.

— Когда?

— Когда вы ездили в книгохранилище.

Джейни проглотила ком в горле.

— Даже если кто-то тогда и следил за мной, из самого этого факта они не могли выяснить, чем я там занималась.

— И когда вы ездили к лагерной медсестре.

«Значит, я была права».

— И кто это?

На лице Кристины возникло выражение нерешительности. Потом почти с болью в голосе она произнесла:

— Этого я тоже не могу сказать вам.

— Кристина, пожалуйста… теперь вы начинаете пугать меня. Мы ведь с вами толкуем о моей безопасности. Я не понимаю, почему нужно скрывать это от меня.

— Скоро вы все узнаете.

Вот и все, что Джейни услышала в ответ. Кристина, казалось, снова отстранилась от нее, разорвала эмоциональную связь, возникшую между ними к концу успешного поиска.

— Послушайте, я отвезу вас к Тому, а попозже вечером загляну туда. Пожалуйста, Джейни, проявите терпение… скоро вы все узнаете. И я должна сказать вам, что настало время соблюдать особую осторожность.

Скорее настало время побыть одной. Терзаясь из-за того, что тебя так холодно отстранили.

— Я, пожалуй, прогуляюсь, — сказала Джейни. — Так вы быстрее доберетесь… туда, куда спешите. И по дороге мне нужно кое-что сделать. Я имею в виду, у меня есть неотложные дела.

Хотя какие, собственно, у нее дела? Без особой заинтересованности ждать весточки от Брюса? Она могла бы отдать сердце и душу ему, а вместо этого вкладывает их в проект таинственных незнакомцев, определяющих себя исключительно как «мы». Ну и еще ведет рискованный флирт со своим адвокатом.

«О да, — напомнила она себе. — Повиноваться женщине вдвое моложе себя — это, безусловно, требует огромного терпения».

Хватит, пора поставить все точки над «i».

Честер Малин сидел в своем офисе, обхватив голову руками.

— Я пришла предупредить о том, что увольняюсь.

— Если ты бросишь меня, когда такое творится, — с нехарактерным для него спокойствием ответил Человек-Обезьяна, — я обещаю тебе, что ты никогда больше не будешь заниматься генетическими исследованиями.

Абсолютно нелепая угроза — с учетом нынешнего положения вещей.

— Чет, пройдет всего несколько дней, и, судя по тому, как развиваются события, генетические исследования возьмут маленький вынужденный отпуск. Вместе со всеми другими исследованиями и прочей деятельностью — за исключением организации похорон.

К тому времени, когда вечером Кристина приехала к Тому, Джейни уже не сердилась на нее.

— След патента теряется в обоих направлениях, — сказала Кристина, сидя перед Мнемоником. — В прошлом он исчезает. Продвигаясь вперед, я потеряла его в неразберихе Вспышек.

Она с огорченным видом развернула ментоловую пастилку, сунула ее в рот, скомкала обертку и бросила в корзину, но бумажка отскочила от края и упала на пол. Джейни, зацикленная на аккуратности, подняла обертку.

— Давайте просто забудем о корпорациях и пойдем дальше, — сказала она. — Можно искать не только там.

Кристина откинулась в кресле и посмотрела на нее.

— Например?

— Например, отдельные люди. Корпорации не должны быть владельцами генетических патентов, хотя большинство из них являются таковыми. Может, владелец — один-единственный человек или маленькая группа, опирающаяся на серьезную поддержку. — Джейни бросила обертку в корзину. — Думаю, нужно вернуться к нашим ортопедам.

— Мы уже их проверяли и ничего не нашли.

«Ожидай непредсказуемого», — писал Алехандро.

— Может, мы искали не там, где нужно. Вспомните, что мы нашли сегодня, и подумайте, где мы это нашли. Когда мы искали то, что ожидали найти, ничего не получалось. Давайте и здесь зайдем с другой стороны.

Спустя час бесплодной работы за компьютером Кристина пожаловалась на головную боль.

— Поезжайте домой, — сказала «мамочка» Джейни. — Хотите, я отвезу вас?

Почему бы не набраться мужества и просто не спросить, где именно Кристина вешает свою бандану? Каждый раз, когда Джейни вызывала ее, девушка появлялась очень быстро; значит, ее дом где-то относительно недалеко.

Но где именно, по-прежнему оставалось тайной.

«И как получается, — удивлялась Джейни, — что даже если я не контактирую с ней, она как будто знает, когда прийти?»

— Нет, спасибо. Я прекрасно доеду сама.

Страхи в сознании Джейни разыгрались не на шутку, предлагая самые дикие возможности и фантастические сценарии, объясняющие, почему Кристина всегда тут как тут. Глядя, как девушка собирает вещи, Джейни перебирала в уме не менее фантастические идеи: вспрыснуть ей микроскопический передатчик или засунуть его в шампунь, а может, замаскировать под кукурузные хлопья коммуникационные чипы. Занятно, конечно, но чушь несусветная. С начала и до конца. Здесь требуется что-то несравненно более изощренное.