Огненная дорога

Кристина со своим юношеским энтузиазмом ничего не замечала — у нее на уме было совсем другое. Она шагала по неярко освещенному коридору, без умолку болтая о том удивительном, что им предстояло увидеть. Джейни старалась не отставать, чувствуя легкое головокружение и для равновесия держась рукой за стену. Наконец Кристина остановилась и сказала с нескрываемой гордостью:

— Это здесь.

Стоило ей открыть дверь, и внутри автоматически вспыхнул свет, по насыщенности и оттенку очень напоминающий солнечный. Он помог Джейни успокоиться, и она вошла в лабораторию.

Увиденное поразило ее. Стоя на пороге большой светлой комнаты, она перебегала взглядом с предмета на предмет, восхищаясь богатым ассортиментом приборов, механизмов и компьютеров, который удовлетворил бы даже самого требовательного исследователя.

— Это… замечательно, — с благоговением сказала она.

— Нет лучше места для работы. Именно здесь я получила нужную последовательность ДНК.

На одном столе стояла картонная коробка с открытой крышкой. Обрывки стружки свидетельствовали о том, что она еще не разобрана. Джейни подошла и заглянула внутрь. Там лежали коробочки меньшего размера. По напечатанным на крышках названиям корпораций Джейни поняла, что внутри содержится некое чудо современной технологии, возможно, инструмент или прибор. Распаковав одну такую коробочку, она прочла спецификацию; это, как выяснилось, было лучшее в своем роде, что можно приобрести за деньги. Она бережно положила коробочку на место.

— Вижу, вы еще не полностью укомплектовали лабораторию. Могу себе представить, как она будет выглядеть, когда процесс завершится.

— Это будет нечто невероятное. Не могу дождаться.

Джейни зачарованно покивала головой.

— Замечательно, — повторила она. — Чудесно. Теперь я понимаю, как вам удалось так быстро справиться с той работой.

— Кстати, если уж об этом зашла речь, он здесь. То, что осталось, конечно.

Кристина кивнула в направлении маленького холодильника.

Джейни подошла и открыла его. Внутри находилась закупоренная мензурка с бледно-золотистой жидкостью. Джейни взяла ее, внимательно рассмотрела и поставила обратно.

— Знаете, это, может, самое изумительное, что вы сделали здесь.

— Мы сделали, — поправила ее Кристина. — Если бы вы не раздобыли исходный материал, я не сумела бы размножить его.

— Наверное, вы правы, — после паузы согласилась Джейни. — Это результат совместных усилий.

— Надеюсь, первый среди многих.

Наверное, Кристина ждала от нее благодарности за свои добрые слова, однако вместо этого Джейни сказала, почти без всякого выражения:

— Не сомневаюсь, нам с вами предстоит тесно сотрудничать. Однако меня огорчает то, что беда с мальчиками случилась в такой момент. Некоторые из них могут не пережить это… это бедствие, несмотря на то что мы сумели для них сделать.

Обе понимали, что это правда, горькая правда.

— Тут от нас практически ничего не зависит, — ответила Кристина. — Мы сделали, что должны, что могли. По крайней мере, сейчас у них есть шанс. И лично для меня только это по-настоящему имеет значение. Остальное сделает… кто-то другой. Но как только сыворотка будет введена и генетическая цепочка усвоена организмом, опасность последующего раздробления костей будет предотвращена. И хирурги с большей степенью вероятности смогут добиться успеха, исправляя причиненный вред. А потом, когда новая волна схлынет, будет с чего начать.

— Может, к тому времени никого «другого» не останется. В прошлый раз многие «другие» сильно пострадали.

— Знаю, — с грустью сказала Кристина, — но это от нас не зависит. Ни в малейшей степени.

Покидая лабораторию, Джейни отчасти утратила свою спесь и понимала, что к этому ощущению придется привыкать. С Томом они снова встретились в главном зале; он продолжал показывать ей весь огромный комплекс почти до полуночи.

— У меня просто нет слов, — призналась Джейни, идя рядом с ним. — Но вот что меня беспокоит… если люди прослышат об этом месте, они хлынут к вам потоком.

— Поэтому мы помалкиваем. Для внешнего мира это просто еще один летний лагерь.

— Люди попытаются прорваться сюда.

— Им придется преодолеть электронное заграждение. Муж Линды Хорн не просто инженер-электрик — он служил в армии и был экспертом в области вооружения. В результате сейчас у нас масса ружей с транквилизаторами. Одно точное попадание вырубает непрошеного гостя в течение шести секунд.

— Но даже если вы сможете сохранить все в тайне, есть люди, без которых вам просто не обойтись. Значит, число здешних обитателей будет расти… где вы всех разместите?

— У нас шестьсот акров земли.

— Шестьсот акров? Господи, Том, как вы сумели столько заполучить?

— У самого лагеря был изрядный земельный надел, а остальное я, можно сказать, приобрел по-тихому.

— В смысле?

— В городе есть служащие, которые ведают пенсионными счетами. Каждый раз, когда кто-нибудь заболевал или умирал и в завещании упоминалось о земельном участке, мне звонили.

— И деньги на все поступал и от…

— Я выиграл несколько очень проблематичных судебных процессов. По-тихому, — с улыбкой добавил Том.

— Но шестьсот акров… это же маленький город!