Огненная Энна

В какой-то момент они натолкнулись на двух разведчиков, продвигавшихся на восток. Те пустились наутек, и Рейзо помчался за ними, крича во все горло, что это он, Рейзо, хотя на нем тирианская одежда.

— С ума сойти! — воскликнул один из молодых парней. — Рейзо, ты жив? Тейлон так и говорил, что тирианцам тебя не убить.

Рейзо громко фыркнул:

— Это точно. Но что там у вас происходит, Темо?

— Мы несколько недель почти ничего не знали. Они разрушили почти все наши блокпосты.

Энна с трудом сглотнула, вспоминая дома и фургоны, которые она поджигала, и байернского разведчика со стрелой в груди…

— Пару дней назад, — продолжил Темо, — король отправил отряды, чтобы не допустить захвата Федортала. А потом королева вернулась откуда-то и сообщила, что ветер донес до нее весть о большой армии, идущей на север.

— К Столице, — кивнул Финн.

— Точно. У короля еще было время развернуть свою армию. Полагаю, к утру они встретятся у Столицы. А нас отправили за подкреплением.

Второй разведчик поморщился:

— Вообще-то, все выглядит погано. Тирианцев великое множество.

Они отсалютовали и снова пришпорили своих неутомимых коней, торопясь на восток.

После полудня Энна, Рейзо и Финн вынуждены были остановиться около полузамерзшего ручья, чтобы дать отдых лошадям. Они улеглись рядышком на берегу, согревая друг друга, и Энна, устроившаяся между друзьями, ненадолго вздремнула. Ближе к закату они снова отправились в путь и скакали всю ночь, еще раз остановившись на часок для отдыха. Финн лежал рядом с Энной, прижавшись к ее спине и обхватив ее руками. Энне хотелось почерпнуть надежду в этом прикосновении, однако тепло Финна не согревало ее, а лишь напоминало о том, что ей предстоит порождать огонь.

Они поднялись и снова сели в седла. И уже через два часа, в тусклом свете зимнего рассвета, услышали шум битвы.

Энна повела друзей немного к северу, вверх по пологому склону. Шум стал оглушительным. Две армии сошлись в долине, находившейся всего в нескольких часах верховой езды от Столицы. Эта битва была раза в два, а то и в три значительнее, чем то сражение, в котором погиб Лейфер, и Энне показалось, что синие мундиры солдат Тиры превосходят байернцев числом по меньшей мере втрое. Лошадь под ней задрожала.

— И что будем делать? — спросил Рейзо.

Энна поскакала дальше, пока они не очутились в нескольких сотнях шагов от главных сил Тиры. Финн выхватил из ножен меч и поднял щит. Рейзо последовал его примеру. Солнце встало над горизонтом за их спиной и коснулось их лучами, словно чуть подтолкнув теплой рукой. Несмотря на жару, клубившуюся вокруг, как ядовитый пар, Энна чувствовала себя липкой и холодной. Она знала, что уже не может повернуть обратно, но боялась начать.

— Мне так тебя не хватает, Лейфер, — чуть слышно произнесла она.

Отбросив колебания, девушка посмотрела на ближайшее скопление тирианских солдат, втянула в грудь тепло — и выбросила огонь.

Сначала она пыталась действовать медленно, ждать, пока тепло снова соберется вокруг, не сдаваться так быстро во власть огня, но чем глубже она погружалась во все это, тем сильнее становилось желание просто отдаться на волю течения. Огонь умолял, солдатское море двигалось и мерцало перед ней, явно стремясь к смерти. «Сдайся…» И Энна перестала ждать, пока пустота в ее груди остынет, пока кожа снова потянется к теплу… Это было похоже на то, как если бы она отпустила поводья понесшего коня, как если бы прыгнула вниз с обрыва. Энна была готова ощутить ужас, но никак не ожидала, что ее охватит восторг.

Лошадь под ней встала на дыбы и заржала. Энна соскользнула на землю и упала на колени, продолжая сжигать. Казалось, прошла целая вечность до того момента, когда воины наконец нарушили строй и бросились к Энне. Возможно, на какое-то время их одурачили мужская одежда Энны и тирианские мундиры ее друзей. Энна осознавала, что звон мечей приближается, но не сводила глаз с поля боя.

А потом случилось нечто новое. Энна послала огонь не на волосы или одежду какого-то мужчины, как на наиболее уязвимые места, а прямиком внутрь его, в его кости. И тут она в первый раз остановилась, пошатнулась, и ее вырвало. Ей прежде и в голову не приходило, что само живое существо тоже может быть пищей для огня, и она почувствовала, что огонь ее предал, ведь до сих пор он нашептывал ей, что питается лишь неживыми вещами. Это была ложь. Но теперь Энна ничего не могла изменить, как не могла бы остановить движение проглоченной воды. И она снова повернулась лицом к полю битвы.