Огненная Энна

— Далекого королевства на юге, — пробормотала Энна.

Изи кивнула:

— В разных книгах упоминается о людях, которых там называют тата-рук — огнепоклонники. Кое-где даже утверждается, что тата-рук в родстве с огнем. И если в Ясиде это дело обычное, то такие люди наверняка знают тайну обращения с огнем, умеют пользоваться им и не позволяют огню уничтожить себя.

Энна наблюдала за пламенем, внезапно взметнувшимся выше, и думала о том, что чем ярче и горячее огонь, тем быстрее он выгорает.

— И мы поедем туда.

— Да, — кивнула Изи. — Совсем скоро. Вообще-то говоря, завтра. Пока Джерик… пока никто не узнал, что мы исчезли. Мы не можем отправиться туда в сопровождении полусотни солдат. Вокруг до сих пор бродят банды тирианцев, и большой отряд привлечет их внимание. Если мы хотим остаться незамеченными и поскорее добраться до цели, то лучше всего пуститься в путь вдвоем. Ну а если по дороге встретятся какие-то сложности, мы и сами с ними справимся, я уверена.

Энна отвела взгляд от очага:

— Но на это может понадобиться месяца три. А то и четыре.

Изи кивнула:

— Или даже больше.

— Значит, ты готова удрать, оставить Джерика, путешествовать долгие месяцы в слепой надежде на то, что у мастеров огня найдется способ излечить меня?

Изи мигнула и просто ответила:

— Да.

— Нет, — покачала головой Энна. Она не верила, что будет так уж легко избавиться от тепла, лихорадки, от этого жгучего желания. Одна лишь мысль о том, чтобы что-нибудь поджечь, вызывала у нее дрожь в ногах. — Ты ведь даже не знаешь, поможет ли это, а я вообще могу умереть по дороге, и ты останешься одна, во многих месяцах пути от дома, и с тобой может случиться…

— Посмотри на меня, горничная королевы! — перебила ее Изи.

Энна умолкла и уставилась на подругу. Изи заговорила настойчиво, даже с легким гневом:

— Мы ничего не обсуждаем. Ты передо мной в долгу. А я хочу одного — чтобы ты жила. И приказываю тебе жить. Понятно?

Девушка кивнула. Изи никогда не отдавала ей приказов. И хотя инстинктивно Энна готова была воспротивиться, она вдруг поняла, что ей этого совсем не хочется.

Они отправились в путь росистым утром. Изи поднялась очень рано, оседлала их лошадей и нагрузила вьючную лошадку. Она прихватила из дворца несколько пухлых мешков с провизией и небольшую палатку вроде той, в которой Энна ночевала с Рейзо и Финном.

Соседка Энны Дода вышла во двор проводить путешественниц. Изи дала ей подробные наставления на тот счет, если солдаты появятся здесь слишком скоро. А когда приедет король — в том, что он приедет, Изи не сомневалась, — Дода должна была рассказать ему о том, что затеяли подруги, и заверить его, что они вернутся до сбора урожая.

Первые дни они ехали под покровом Леса. Запахи влажной зелени, растений и цветов, неумолчный щебет птиц и стрекотание белок — все казалось Энне свежим и новым. Она слишком много времени провела в тесном зимнем шатре, а еще дольше ее мучило нетерпеливое, жадное желание огня. Энна размышляла о том, как оно непохоже на неторопливую жизнь Леса, медленный рост лишайников и мха, грибов, на то, как одно живое зависит от другого. Деревьям ведь не нужно умирать ради того, чтобы поддерживать птичьи гнезда.

Энне приходилось постоянно сдерживать жар и утихомиривать внутреннюю лихорадку, и сил для разговора у нее оставалось не много. А вскоре она заметила, что Изи почти так же встревожена, как она сама. Энна наблюдала за подругой, представляя, что слышит Изи от лесного ветерка, и гадала, успокаивают ли королеву голоса птиц и мягкое пофыркивание лошади или, наоборот, усиливают смятение.

Вечером они разбили лагерь в стороне от тропы. Изи считала, что лучше держаться подальше от людей, ведь, если королеву кто-то узнает, весть об их путешествии долетит до Столицы раньше, чем они пересекут границу Байерна. Ветер помогал Изи выбирать места, где никто не жил, а для определения пути по ту сторону южной границы Байерна у Изи имелась карта, срисованная из старой книги.

После одного такого дня долгого пути и молчания они устроились на ночь во впадине, образовавшейся между перепутанными корнями двух древних елей. Стояла ранняя весна, и ночной воздух холодил кожу.

Изи пила чай, пахнущий как влажное сено. Она и Энне предложила выпить кружечку, объяснив:

— Это поможет тебе сопротивляться желанию жечь.

— Нет, — отказалась Энна. — Я расслаблюсь и потеряю власть над собой.

Изи кивнула:

— Понимаю. Мне это помогает… немного. Впрочем, я не осмеливаюсь пить настой в течение дня. Мне необходимо слышать ветер, чтобы определять дорогу. Но сейчас, когда мы здесь одни, все обстоит не так уж плохо. От людей гораздо больше шума, чем от деревьев и птиц. А этот чай помогает мне уснуть.

Энна содрогнулась, несмотря на внутренний жар и постоянное давление тепла на кожу. Она бросила в костер несколько пучков сухой травы и разозлилась, когда они не вспыхнули сразу.

— Изи, я не могу делать вид, что мы такие же близкие подруги, как прежде. Я пыталась поджечь тебя и уже почти начала действовать против Байерна, и у тебя есть полное право ненавидеть меня.