Огненная королева

Ребенок королевы, конечно, так и не появился на свет. Во французском дворе все совсем по-другому. Их окружали дети и младенцы, девять детей, начиная от малышей и заканчивая подростками. Королева Екатерина, жена короля Генриха, похоже, рожала малышей каждую пару лет. Она была не очень веселой, довольно приземистой женщиной, не под стать супругу. А маленькая королева, Мария Стюарт, со своими лучшими подружками – их тоже звали Мариями – обеспечивала всем изрядную долю веселья. Марию Стюарт отправили во Францию, когда ей едва исполнилось пять лет. Роуз поразилась, узнав, что в таком возрасте Мария обручилась с сыном короля и королевы Франции Франциском, дофином – это странное название для наследника престола, которое используют французы. Они стали лучшими друзьями. Было очень трудно представить их в качестве мужа и жены, которыми они теперь оказались.

Роуз занимала странное место: что-то между служанкой и подругой. Маленькая королева часто доверялась Роуз, казалось, чаще, чем Мариям, своим самым близким подружкам. Недавно свита переехала во дворец Шенонсо, красивый замок на реке Шер. Роуз любила свою крошечную комнатку, спрятанную в башенке с видом на реку, которая теперь была затянута льдом, напоминая бледно-серую атласную ленту.

Она сидела у себя, зашивала крохотную дырочку на платье, когда в дверь постучали.

– Войдите, – пригласила Роуз.

Вошла маленькая королева. Как и Роуз, на самом деле она была не такой уж маленькой, а довольно высокой для своего возраста.

Роуз тут же вскочила и погрузилась в глубокий реверанс.

– Встань, встань! Мне нужно с тобой поговорить, и ты должна поклясться, что никому не расскажешь об этом разговоре.

– Да, ваше величество.

Лицо Марии превратилось в напряженную гримасу.

– Я – королева Шотландии, Франции и когда-нибудь Англии. – В ее голосе звучал скорее вопрос, нежели констатация факта. – Ты ведь веришь в это, не так ли, Роуз?

– Конечно, ваше величество.

Королева внезапно стала очень хрупкой.

– Порой я волнуюсь. Я… имею в виду… ну…

Она начала заламывать руки. Мария хотела что-то сказать, но никак не могла решиться.

– В смысле, я знаю, что королева Англии Мария Тюдор не очень красивая.

– Не очень.

– И что она старая.

– Да.

– А как же принцесса Елизавета? Она красивее меня? Скажи правду. Это так?

Роуз долго думала, прежде чем ответить:

– Она старше тебя.

– На девять лет, – кивнула Мария.

– Ее красота – иного рода. У тебя более мягкий взгляд. Она выглядит несколько суровее.

– Наверняка она очень умная.

– Да, думаю, так и есть.

– Мне кажется, что я умная, но я никогда не знаю… э-э-э… как бы это сказать?

Роуз не понимала, к чему ведет этот разговор, и не знала, что отвечать. В считаные секунды из глаз маленькой королевы потекли слезы.

– Я не должна так говорить. – Она внезапно схватила Роуз за руки. – Но, Роуз, я чувствую, что могу тебе довериться. Однажды ты рассказала мне, что твоя мать умерла, а что стало с твоим отцом – ты не знаешь. Его нет… нет рядом. Видишь ли, я думаю, что хоть ты и не королевских кровей, но у нас есть нечто общее.

«Что, например?» – подумала Роуз.

– То есть моя мать не умерла. Но я не видела ее с четырех лет. Она живет где-то там, в Шотландии. Это все равно что на Луне. Но если я стану королевой, то никто больше не сможет помешать мне увидеться с ней!

Внезапно до Роуз дошло, что у них действительно есть что-то общее: родитель, живущий в далеком месте. В случае Роуз – отец: она была лишена возможности признать его и видеть в этом мире. А у Марии Стюарт – мать, с которой ее разлучила политика. Обе были своего рода сиротками.

– То есть Фрэнсис – милый. В конце концов, он мой супруг. Но это не то же самое, что иметь мать.

«Еще бы!» – подумала Роуз. Именно поэтому дети такого возраста не должны выходить замуж. Но это шестнадцатый век, и половое воспитание вместе со всем остальным еще не придумали.

– Э-э-э… ваше величество, – начала с сомнением Роуз.

– Ой, не называй меня так.

– Мадам.

– Думаю, это сойдет, но здесь, в уединении своей комнаты, можешь называть меня просто Мария.

– Мария, может быть, ты станешь королевой Англии и тогда сможешь видеться с матерью сколько угодно.

– Точно. Тогда это будет не опасно. Видишь ли, им пришлось нас разлучить. Политика. Глупая политика!

Роуз не знала, кто такие эти «они».

– Но если я стану королевой, то все получится. Я уверена. – Она сделала паузу и посмотрела в глаза Роуз. – Разве ты не уверена, Роуз?

– Э… да. Я уверена, – солгала Роуз. Она солгала потому, что знала конец истории. Но что тут сделаешь? Скажешь, что ей отрубят голову? Не сейчас, конечно. Лет через тридцать или около того. Плохое утешение!